I. La UrsTAi hation r>Es kokcts. — lî. L'assaut Fin

l. LA UESTAURATION DES FOKCES

Tout en s'appliquant à reconstiluei- les forces malérielles ou moialesdu pays, le cabinet Poincaré avait à rcinplii- une tache plus particulièie. Qu'on l'approuvât ou le blaniàt, le traité du /i novembre était un fait acquis. Pour en tirer pr.){it, comme pour mettre un terme à l'énervement qu'il avait provoqué, le mieux était de l'appliquer au plus tôt.

Mais cela même était complexe, impliquant, au Maroc d'abord, des arrangements que les puissances auraient à reconnaître ; impliquant aussi des accords complémentaires avec l'Allemagne ; enfm des négociations dans le Parlenient français. Car le traité qu'il fallait faire ratifier par les Chambres demeurait toujours pendant devant le Sénat et la commission, dont les investigations avaient provoqué la chute du cabinet Caillaux, persistait -dans ses critiques. Tout en les tenant peut-être pour fondées, le nouveau Gouvernement jugeait sainement quelles ne devaient pas empêcher, ni même retarder, la solution indispensable. Il usa donc de son influence pour hâter la discussion, et, dans

ce but, le ['résident du Conseil alla jusqu'à des déclarations d'un optimisme certainement excessif, notamment au sujet du droit de préférence sur le Congo belge. La conmiission, puis le Sénat, se laissèrent convaincre, et le vote intervint le 20 février 1912. En mémo temps, et comme par ricocliet, le Sénat approuvait aussi le traité de 1908 avec la Belgique, relatif précisément au' droit de préférence, et qui, depuis de longs mois, restait en oubli.

L'acquiescement du Parlement obtenu, rien n'empècbait d'échanger avec l'Allemagne les ratifications ; la formalité s'accomplit le 12 mars. Mais, comme il arrive presque toujours, surtout quand interviennent des cessions territoriales, le traité ne se suffisait pas complètement à lui-même. Un premier accord avait déjà été passé, le 9. février, touchant la nationalité des ressortissants établis dans les. territoires qui changeaient de maître. Des négociations s'engagèrent ensuite sur les autres points à préciser. Elles conduisirent à une convention préliminaire conclue à Berne le 18 juillet, puis à un arrangement définitif qui intervint seulement le 28 septembre. Ce même arrangement rectifiait en outre les frontières entre le Dahomey et le Congo, si bien qu'avec l'Allemagne toutes les difficultés africaines se trouvaient intégralement réglées.

Entre temps, la France s'était assurée au Maroc les avantages que le traité lui permettait d'acquérir. La chose revenait à faire accepter d'abord par le sultan la position dépendante où l'on entendait le placer. Privé désormais de tout appui extérieur, Moulay-Hafid était incapable de résister et, dès le3o mars 1912, il signait donc le traité de protectorat que les Chambres approu- \aipnt au début de juillet. Restait alors simplement à obtenir la reconnaissance par les gouvernements étrangers. Ceux-ci ne soule\èrent dans l'ensemble aucune objection, et d'autant moins <jue l'acquiescement de la plupart était acquis d'avance.

Mais ni l'établissement du protectorat, ni l'accord complet avec l'Allemagne ne liquidaient la question marocaine. Il fallait encore, pour Tanger, déterminer le fameux statut rntcrnaliunat

LA RESTAURATION DEg FORCES 325

;prévu dès Algésiras, et le gouvernement de la République souhaitait en outre réviser les accords passés avec l'Espagne en igo/i et 1905. L'intention en avait été naguère exprimée par le cabinet Caillaux et le ministère Poincaré partageait à cet égard les vues de !^on prédécesseur. Au prix de longs efîorts et de concessions considérables au Congo, la France avait décidé l'Allemagne à ne plus entraver l'action politique que d'autres exerceraient dans l'empire chérifien: de ce fait l'Espagne tirerait prolit; il semblait donc légitime qu'elle compensât, dans une suffisante mesure, les sacrifices de son associée. Le gouvernement de Madrid ne le contestait pas en principe, mais il voulait conserver à peu près intactes les zùnes qu'il s'était réservées et empè- <;her que la France n'y pût, par l'intermédiaire du sultan, exercer la moindre inlluonce : il entendait aussi se réserver une part prépondérante dans le chemin de fer à construire entre Fez et Tanger, exclure de cette dernière ville les représentants du sultan et restreindre étrangement sa banlieue qui devait être placée sous le régime international. Ces prétentions paraissaient inadmissibles à Paris, car toutes grandissaient l'Espagne en amoindrissant la b'rance ; l'une d'entre elles tendait même à transformer la zone espagnole en colonie véritable, complètement détachée du Maroc. Les pourparlers étaient dès lors extrêmement laborieux, et d'autant plus que si l'Angleterre nous appuyait dans des discussions relatives aux zones, elle émettait, à propos de Tanger, des vues qui ne s'accordaient nullement avec les nôtres. Inutile d'ailleurs d'entrer ici dans les détails mais il faut au moins remarquer que, dans l'été de i9it>, après plus de six mois d'efforts, aucun résultat n'était encore obtenu. La lenteur même et l'àprcté de ces négociations, jointes à certains incidents locaux, parfois très irritants, ne laissaient pas que de réagir sur les relations générales entre Paris et Madrid. La confiance très grande qui avait régné naguère s'atténuait sensiblement. Or, avec l'Italie aussi des difficultés avaient ■s«rgl : au cours de ses opérations contre la Turquie, le gouvernement de Rome exerçait une surveillance maritime peut-

êlre excessive parfois et qui l'avail conduit à saisir même de,paquebots français. Le gouvernement de la République avait proteste comme de juste ; des explications assez vives s'en étaient suivies, avivées encore par l'opinion publique qtii se montait dans l'un et l'autre pays. 11 en allait ainsi avec l'Italie comme avec l'Espagne et deux des puissances que nous étions naguère parvenus à associer plus ou moins directement à notre politique tendaient à s'écarler de nous. C'était, sinon une brèche, au moins une légère fissure dans noire système général d'amitiés et d'enlenles. Celui-ci se trouvait, par là même, quelque peu afîaibli, d'oii la nécessité d'accroître encore, si possible, la cordialité des relations avec nos amis avérés : l'Angleterre, d'une pari, et la Russie de l'autre.

L'Angleterre, de plus en plus nettement pacifique, suivait à ce moment des négociations avec l'Allemagne, pour chercher un accord de principe qui lui permettrait de limiter ses armements. De telles conversations marquaient un rapprochement. 11 n'était toutefois pas pour nous inquiéter, car l'entente de 190.V ne subissait nulle altération. Nous venons de voir le gouvernement britannique nous soutenir dans- nos contestations avec l'Espagne; les conversations engagées naguère au sujet d'une éventuelle coopération navale se poursuivaient aussi sans aucun doute et aboutissaient même probablement à quelque combinaison précise : dans l'été de 1912 le gouvernement français concentrait, en effet, ses (lottes dans la Méditerranée, ce qu'il n'eût certainement pas fait sans l'assurance que l'Angleterre se chargerait éventuellement de défendre la Manche.

Avec la Russie des arrangements du même ordre, mais ceux là officiels et certains, intervenaient également. Dès le début de l'année, le ministre de la Marine fran(;ais avait pris l'initiative de compléter par une convention navale la convention militaire de 1892. Le gouNcrncmonl de iV'tersbourg accueillit la .suggestion et l'accord lut rapidement rédigé. L'alliance, qui demeurait le fondement cssenliol de la politique française, se trouvait de la sorte praliqucnicnl renforcée. Celle alliance Ira-

versait pourtant une sorte de crise. Les deuK gonvernemenls lui demeuraient fortement attachés, mais la pratiquaient maintenant avec moins d'enthousiasme et moins de réciproque contiance. La chose tenait surtout à ces questions do personnes toujours importantes dans la conduite des allaires. Les caractères des hommes chargés d'assurer les relations ne s'accordaient pas comme il aurait l'allu. De |)ait et d'autre, les ministres des Allaires élrangères estimaient que Tamhassadeur allié qu'ils trouvaient eu lace d'eux n'était pas exactement celui ([uTls auraient préféré. De là, sinon des froissements, au moins un espacement des conversations, un abandon moins grand, voire une certaine froideur réservée qui restreignait la collaboration. Justement préoccupé de renforcer partout ses positions, le cabinet français voulut mettre fin à une situation qu'il déplorait. Il en trouva bientôt l'occasion. Une sorte de tra,dition voulait que les ministres des AlTaires étrangères de la Républiqueallassentfairevisite à leurs collègues russes. M. Poincaré jugea convenable de ne pas manquer à cet usage et se rendit à Saint Pétersbourg an mois d'août. Le premier succès de ce voyage fut la ratification delà convention navale qui demeurait en suspens. Il dissipa, en outre, tous les malentendus et rétablit une cordialité sans réserve. C'était un résultat capital. .Mais le séjour de M. Poincaré en Russie eut, semble-t-il, une autre conséquence aussi et de portée plus grande encore.

Pour le montrer, une digression devient ici nécessaire et le rappel de la politique que les puissances germaniques suivaient dans les Balkans. Nous y avons vu l'Allemagne s'inféoder de plus en plus la Turquie, tandis que l'Autriche s insinuait en débordant la Serbie : la dernière crise avait, à ce double égard, pleinement révélé toutes les ambitions de Vienne et de Berlin, Afin d'endiguer la poussée «pii s'affirmait ainsi, la Russie,, quelque peu délivrée de ses civdjarras intérieurs, serrait son jeu et s'appliquait à rapprocher les uns des autres les ililVérents Etats balkaniques pour en former un bloc qui dominerait au besoin la Turquie et gercerait la ruée des Germains. La tactique

avait réussi et, dans les premiers mois de 1912, Serbie, Bulgarie, Grèce et Monténégro s'associaient par une série de traités. L'existence de ceux-ci était connue à Paris, non leurs stipulations. Ce fut, dit-on, dans l'abandon des conversations que le ministre des A lîaires étrangères de Russie communiqua les textes à M. Poincaré. Mais, arrivés à ce point, force est de convenir que nous entrons dans le dom.tiiie des hypothèses ; du coup, le travail que nous pt^irsuivons se révèle fragmentaire, et, par cela même, peut-être assez vain. Il ne suflit point, en histoire d'établir, voire de classer des faits. ]l laut encore les enchaîner et l'enchaînement, souvent, ne devient possible qu'en tenant compte de l'impression que tels ou tels événements ont laite sur les hommes au pouvoir. Il importerait dès lors de connaître au juste ce que le ministre français pensa des arrangements qui lui étaient révélés. Nos successeurs en seront probablement instruits. Nous l'ignorons, encore, d'où dans le présent récit, une lacune certaine et une incertitude fâcheuse. Pour continuer néanmoins, force est de risquer une supposition. La plus simple, celle qui explique le mieux ce que nous verrons se dérouler, serait alors celle qu'on formulerait ainsi : les traités balkaniques hirent une sorte de révélation pour M. Poincaié qui aperçut immédiatement, des conséquences auxquelles son collègue russe n'a\ait point songé.

Ces traités ne liaient pas simplement les contractants poui une défense commune : ils prévoyaient un partage de la Tur quie. Des arrangements de pareille nature ne sont pris qu'en prévision d'un conflit que les parties ont l'intention de faire naître. Il fallait donc admettre que la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et le Monténégro songeaient à déchaîner les hostilités,, et probablement sans délai. Or, étant données les ambitions germaniques, étant donné surtout le [)roteclorat que l'Allemagne entendait exercer sur la Turquie, tout permettait de redouter que le conilit ne demeurât pas localisé. Si rVutriche et l'Allemagne intervenaient, la Bussie serait contrainte de le faiie aussi, la France suivrait ^on alliée, rt, une fois de |>lus, les

affaires d'Orient mellraienl aux prises toutes les grande? puissances. T^a crise générale, depuis si longtemps menaçante, pouvait ainsi éclater d'un moment à l'autre, si bien qu'il importait de se tenir prêts à l'alTrontcr. Fidèle h son programme, le cabinet Poincaré s'était appliqué, dès sa constitution, à la restauration militaire. En même temps qu'intervenaient les accords internationaux qui viennent d'être mentionné, M. Delcassé s'employait à augmenter nos forces navales. M. Millerand, de son côté, ne demeurait pas inactif au ministère de la Guerre, et, tout en supprimant le déplorable système d'espionnage politique qui avait tant découragé les officiers, il préparait ou prenait une série de mesures, coordonnées en un vaste programme d'ensemble. La tâche entreprise se trouvait de la sorte en bonne voie. Mais il semble bien qu'une fois mis au fait de la situation orientale, le gouvernement français jugea nécessaire de bâter les choses, et probablement aussi d'aller plus loin qu'il n'avait d'abord songé. Il voulut sans doiile accroître les moyens de défense du pays dans une mesure qui n'avait pas encore été envisagée, resserrer en même temps les liens diplomatiques, enfin, et ne ^erait-ce que pour gagner du temps, ajourner si possible, oti tout au moins localiser, la crise balkanique. Ce n'est là, je le répète, qu'une hypothèse, mais vraisemblable, car c'est précisément à cette triple lâche que M. Poincaré, président du Conseil, se consacra dès son retour de Russie et qui se poursuivit ensuite, avec son appui certain, après qu'il fût devenu Président de la Réptiblique.

Dès la fin de septembre de celte même année 1912, Serbes, Grecs et Bulgares mobilisaient. Appuyée par la Russie, la France fit aussitôt une tentative suprême pour empêcher les hostilités. Mais la diplomatie s'épuisa vainement dans la recherche de formules conciliantes. Le 10 octobre, le Monténégro

déclarait la guerre, et, aussitôt après, les autres associas entraient à leur tour dans le conflit.

Ainsi attaquée, la Turquie avait besoin de concentrer ses forces. Depuis quelque temps, et à l'instigation de l'Allemagne qui ne voulait pas la voir s'alîaiblir trop, elle suivait des pourparlers pour mettre fin à sa guerre contre l'Italie. Les complications balkaniques les bâtèrent et d'autant plus que l'Italie aussi soubaitait se trouver prête à tous événements. Un traité fut alors si,^né à Lausanne, le i5 octobre, qui stipula la cessation des bostililés et l'évacuation de l'Afrique du Nord par les troupes turques. De ce fait une loi déjà promulguée à Home et qui annexait la Lybie trouvait sa portée pratique et les puissances étrangères, notamment, pouvaient reconnaître le lait accompli. Mais on sait que la question de Tripolitaine se liait, pour la France, à celle du Maroc. Un accord intervint donc le 3o octobre entre les gouvernements de Paris et de Home confirmant celui de 1902 : la France promettait à nouveau de n'entraver en rien l'Italie qui, de son côté, renouvelait son engagement de ne pas protester contre notre action au Maroc. Dans le même temps, et toucbant aussi ce dernier pays, le» laborieuses négociations engagées avec l'Espagne aboutissaient aussi. Divers incidents retardèrent i'écbange définitif des signa-' tures jusqu'au "?.- novembre ; dès la fin d'octobre cependant toutes les diflicultés se trouvaient aplanies cl seule la question de Tanger, qui iriipliquait l'intervention de tiers, demeurait encore en suspens. Les clauses de la convention n'étaient évidemment pas pleinement satisCaisanfcs, car, si l'Fspagnc corïsentait à restreindre quelque peu ses //mes, elle se réservait à l'intérieur de celles-ci une situation mal définie et capable de créer des embarras. Un point toutefoi? était obtenu, et qui, à ce moment, primait les autres : un terme était mis aux discussions irritantes qui altéraient les ijipporis avec le cabinet de Madrid. Comme, d'autre p;irt. et on attendant que les arbilies eussent réglé les contestations relatives aux saisies de navires, l'accord du So octobre rendait possible la reprise de relations-

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plus cordiales avec IJtalie. la diplomatie française se voyait désormais provisoirement dégagée des soucis accessoires, libre par conséquent de concentrer son entière attention sur les événements de l'Orient,

Là, les coalisés avaient immédiatement obtenu des succès considérables. Dès la fin d'octobre, les Turcs devaient être tenus pour battus et il apparaissait que le statut territorial de la péninsule balkanique se trouverait entièrement bouleversé. Ce^ fait n'était point pour sim[)lilîer les choses, et d autant moins que la défaite de la Turquie désappointait les puissances germaniques. L'Allemagne, nous le savons, s'habituait à la considérer comme une sorte de vassaje. L'Autriche, d'autre part, était nettement hostile à l'agrandissement des jeunes Etals slaves et notamment de la Serbie, cliente traditionnelle de la Kussie. Tout portait donc à penser que le moindre remaniement de frontières soulèverait des difficultés fort graves, et non point seulement entre les belligérants du moment." Toujours soucieuse de sauvegarder la paix générale, la France voulut alors tenter de limiter au moins la crise qu'elle n'avait pu empcclier. Le 3o octobre, M. Poincaré proposait aux grandes puissances de prendre, les unes à l'égard des autres, un engagement d'absolu désintéressement territorial. L'Autriche refusa : c'était avouer des arrières- pensées. De fait, elle voulait, et par tous les movens, contrecarrer les ambitions de la Serbie qui, lasse d'être enserrée par les Etats voisins, réclamait un débouché sur l'Adriatique. Si elle l'obtemait, elle pourrait entraver les communications entre la Bosnie et les ports de la mer Egée. Le gouvernement austrohongrois protesta donc et, dans le même temps, fil suggérer par sa presse la constitution d'une principauté d'Albanie qui' barrerait complètement la toute aux Serbes. Ceux-ci n'admettant point d'opposition à leur dessein, les rapports se tendirent entre Vienne et Belgrade, ^^ais, comme la Russie appuvait énergiquementla Serbie, les relations s'envenimèrent également entre Pélersbourg et A ienne, et à tel point que les gouvernements crurent devoir appuyer leur action diplomatique par des

manifestations d'un autre ordre. L'Autriche massa des troupes en Galicie comme en Bosnie ; et la Iliissie, en manière de riposte, maintint sous les drapeaux sesclasses lib'érables. L'Allemagne, de son côté, ne dissimulait point l'intention de se ranger éventuellement aux côtés de son alliée, et, au su de toute l'Europe, provoquait des conférences entre re[)résentants des états-majors allemand et autrichien. La crise orientale aboutissait ainsi, dès novembre, à un antagonisme très aigii, et, pour peu que les choses continuassent le même cours, un contlit entre grandes puissances rivales devenait à pe'i près inévitable. La diplomatie de la Triple-Entente résolut de tout faire pour reni[)ècher en s'etTorçant d'abord de gagner du temps. Alors donc que les Turcs, s'avouant battus, sollicitèrent l'intervention de l'Europe et que, après la conclusion d'un armistice des conférences de paix durent s'ouvrir à Londres, le gouvernement britannique fit admettre qu'une autre conférence siégerait parallèlement à la j)remière pour permettre d'échanger des vues et de préparer le règlement général de toutes les questions qu'avait posées la guerre.

Le i6 décembre i<)i2 les deux conférences inaugurèrent •simultanément leurs réunions. La conférence de la Paix interrompit bientôt les siennes, les plénipotentiaires n'étant pas parvenus à s'entendre : il fallut une reprise des hostilités, de nouvelles défaites turques et une nouvelle intervention de l'Europe pour qu'elle pût enlin aboutir et seulement au mois de mai i<)i'^- Ces péripéties ne doivent pas nous retenir ici, bien que la France fut nécessairement inteivenue dans les pourparlers. Nous ne cherchons, en ell'et, qu'à dégager les traits généraux de sa politique, et, à cet égard, le détail des contestations balkaniques peut sembler pratiquement négligeable. Je devrais, par contre, analyser les travaux de la conférence, dite des Ambassadeurs, où les représentants de l'Autriche, de la France, de la Russie et de l'Italie siégeaient sous la présidence du ministre des MTaires étrangères britannique. L'entreprise est malheureusement impossible, les renseignements précis et suis

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font actuclleuienf encore défaut, l ne chose est cependant certaine : bien que la conférence eût admis en principe, dès le début, la formation de celte Albanie à laquelle tenait tant IWutriche, les débals continuèrent d'être gios d'orages, du fait surtout dos puissances yernianiquca qui entondaient imposer brutalement leurs façons de voir. Dès le courant de novembre, l'antagonisme s'aflirmait ; il persista durant les mois qui suivirent, et, lorsqu'on en vint à discuter les frontières de la fameuse Albanie, aux mois de mars et d'avril njiS notamment, le conllit fui sur le point d'éclater. Deux fois, dit-on, le plénipotentiaire autrichien arriva à la séance décidé à remettre une note de rupture. Pom* empêcher un éclat irréparable il fallut que les plénipotentiaires de la Triple i^ntenle fissent preuve d'une souplesse admirablement conciliante et d'une ingéniosité rare. On dit aussi que M. Paul Cambon joua dans toutes ces circonstances critiques un rôle volontiersprépondérant. La France demeurait ainsi obstinément fidèle à la ligne de conduite qu'elle avait dès longtemps adoptée, et cela malgré les modifications successives qui survenaient dans son gouvernement. M, Poincaré ayant été, en efTet, élu Président de la l^épublique, le 17 janvier iQiS, M. Briand avait formé un nouveau ministère où il confiait les Affaires étrangères à M. Jonnart, la Guerre à M. Etienne et la Marine à M. Baudin. Puis, M. Briand s'étant trouvé en minorité à propos de la réforme électorale dont il demeurait partisan, M. Barthou constituait à son tour un cabinet qui ramenait M. Pichon au Quai d'Orsay, tandis que MM. Etienne et Baudin conservaient leurs portefeuilles. Mais, et c'est le fait capital, M. Barthou, s'installant au pouvoir, reprenait exactement le programme extérieur de M. Briand qui, lui-même, n'avait fait que continuer la [)olitique de M. Poincaré. Et c'est pourquoi, notamment dans le dédale des négociations de Londres, le représentant de la Bépublique pouvait continuer sans faiblesse comme sans bésitations, les manœuvres, souvent ingénieuses,. qui évitaient la contlagralion générale.

Le danger que courait la paix tlu monde élalt d'ailleurs accru encore par l'allitude qu'adoptait l'Allomagrie. Tout en ne parais-* 5ant pas soutenir toujours complètcnienl l'Autriche dans les affaires orientales, elle prenait ouvertement des dispositions qui ne visaient point exclusivement la Russie. Dès le niois de décembre, le gouvernement impérial provoquait un renouvellement prématuré et retentissant de la Triple Alliance, et, dans le même temps, élaborait des projets pour renforcer considérablement son armée. Un peu plus lard, et, comme de juste, dans un moment où la tension s'accentuait à Londres, son attitude se précisait. Au mois de mars iQiS, les représentants militaires de la llépublique à Berlin signalaient des mesures qui témoignaient incontestablement de pensées belliqueuses. Bientôt après intervenait une série de ])elits faits peut-être significalifs ? un Zeppelin, égaré disait-il, mais on ne savait comment, atterrissait à Lunéville, ce qui prouvait à tout le moins qu'il avait tenu à inspecter la fronlirre. Peu a[)rès, un aéroplane alleman<l prenait terre à Arracourl, en Lorraine française. Entre temps, une querelle s'élevait à Nancy entre des voyageurs allemands et la population. Aucun de ces incidents n'eut de suite et, de fait, aucun n'était très grave en lui-même ; mais leur répétition demeurait singulière, et, d'autani, que des incidents ou des malentendus de ce genre sont souvent les avant-coureui's prémédités d'une rupture.

La France devait ainsi se croire de plus en plus directement menacée. Tout en poursuivant à Londres l'œuvre de paix que je viens d'indiquer, il lui importait donc de continuer aussi d'activer les efforts dont il nous a semblé que M. Poincaré sentit la nécessité dès son séjour en Russie. Il devenait chaque jour plus urgent d'accroître la sécurité du pays, ce qui impliquait à la fois, nous l'avons dit, des mesures militaires et des précautions diplomatiques.

Touchant ces dernières, le voyage même de M. Poincaré avait marqué déjà. un premier pas, puisqu'il avait dissipé le vague malaise qui anémiait l'allianco. Restait alors à rendre à

-celle-ci sa pleine vertu. Pour y parvenir le gouvernement Je la I\L'publique avait jugé nécessaire d'envoyer à Pélersbouig un anibassadeur d'une auloiité particulière ; M. Delcassé avait accepté celte mission^ et, aussitôt |)arvcnu à son poste, avait rétabli lintiniilé d'antan en assurant, à nouveau, la parlaite cohésion des deux diplomaties. Avec l'Angleterre, par contre, les liens ne purent être resserrés. Nous ne savons si une tentative fut faite ; s'il en alla de la sorte, elle échoua et il y eut même p/lutùt un léger recul. C'est du moins ce que l'on serait tenté d'induire d'une démarche que le gouvernement anglais tint à faire on novembre 1912. Le cabinet de Londres, qui s'appliquait à ramélioration de ses relations particulières avec l'Allemagne, spécifia alors que le projet de coopération éventuelle élaboré entre la marine anglaise et la marine française ne constituait en aucune mesure une alliance et n'entrerait par conséquent pas automatiquement en jeu. Il ne fallait alors compter que sur un appui purement diplomatique de l'Angleterre. Mais pareil appui demeurait précieux. Le gouvernement français s"ap[)liquait donc à cultiver l'amitié britannique, et, de tait, lorsque le Président de la République se rendit à Londres, au mois de juin 1910, l'accueil qu'il y reçut montra que l'entente demeurait toujours cordiale. Nous avons vu d'autre part les relations avec l'Italie, un moment fâcheusement tendues, redevenir meilleures. Lorsqu'au début de 1913, la Cour arbitrale de La Haye eut tranché les différends provoqués par les saisies de navires, les dernières causes de froissement disparurent complètement. De son oUé, le roi d'Espagne, au mois de mai de cette même année 1913, eut à cœur de se rendre à Paris, et, lors de son départ, les deux ministres des .\ffaires étrangères échangèrent des télégrammes patticulièrement chaleureux. Si pareille manifestation n'entraînait pas nécessairement des conséquences pratiques, elle pouvait cependant, et com.me la sympathie italienne, laisser espérer, le cas échéant, des abstentions bienveillantes. Tout le faisceau des amitiés, plus ou moins avouées, qui s'était quelque peu relâché au cours

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des années précédentes se trouvait dune renoué. Le terrain perdu était regagné et, dans- l'ensendjle, la situation diplonjatique paraissait aussi favorable qu'à aucun autre moment dans l'histoire de la Troisième République.

Dans le même temps, la réalisation du programme militaires'achevait aussi et après s'être également poursuivie, sans nul fléchissement, malgré la succession des ministères. Ce serait sortir de notre cadre que d'entrer ici dans le détail des mesures qui furent ainsi prises, tant pour la marine que l'armée cle terre, entre la fin de ISgaet l'été de 1913. Une d'entre elles doit être cependant mentionnée expressément, car elle fut à la fois la j)lus importante et la plus significative: Pour remédier à 1 insuffisance numérique des troupes de premier choc, le Conseil supérieur de la Guerre, délibérant sous la présidence de M. Poincaré, décidait, le /| mars igiS, au temps du cabinet Briand, de revenir sur la loi de recrutement de 1905 et de porter de nouveau à trois ans le temps du service dans l'armée active. Le projet de loi fut déposé le 6 mars. Le cabinet Barlhou, qui prit peu après le pouvoir, le défendit énergiquement devant le Parlement, et, malgré une opposition parfois violente, il fit triompher la réforme que devait consacrer la loi du 7 août.

Cette réforme allait imposer au pays un lourd surcroît de charges. La grande majorité des citoyens en acceptait la perspective sans protestations. Dans les esprits s'accomplissait, en effet, un travail obscur qu'avait révélé déjà léleclion de M. Poincaré à la Présidence de la République. Fait sans précédent, le nouveau chefdel'Elat s'était vu porter à la magistrature suprême par une longue vague d'enthousiasme populaire, plus forte que toutes les combinaisons des politiciens F^es acclamations qui l'avaient alors salué étaient vibrantis d espérances. Espérances confuses sans doute, [)rocédant de désirs mal définis et divers. Mais, dans l'élan patriotique qui s'alfinnait ainsi, le sentiment du péril extérieur entrait certaineujent pour quelque chose. Le pays, pris en masse, ignorait les ronseigue-

menls alarmants qui venaient de Berlin et les détails des négociations de Londres. Il ne discernait même pas exactement comment et pourquoi les événements orientaux pouvaient engendrer un conflit où il serait impliqué. Les appréhensions raisonnées des diplomates fdlraient cependant jusqu'à lui et il en éprouvait une sorte d'angoisse. La crise qui se prolongeait en péripéties sans cesse renaissantes activait le réveil qu'avait commencé les alertes de iyo5, de 1908 et de 191 1- On sentait la persistance de la menace allemande et l'on se sentait aussi las de se courber périodiquement sous elle. De là, chez la majorité des citoyens, le désir de s'unir pour assurer éventuellement le salut du pays en soutenant les hommes qui semblaient capables de le bien conduire, comme en s'imposanl au besoin les plus durs sacrifices.

Que l'accord à cet égard ne fût pas encore imanime, l'opposition faite à la loi de trois ans suffirait à le prouver. Mais les détracteurs de l'idée de Patrie, les négateurs du péril extérieur et les apôtres de la fraternisation universelle comptaient moins que dix ans plus tôt. Un souffle nouveau s'élevait et c'était là un des traits essentiels de la situation car, au moment où nous sommes, c'est-à-dire vers le mois de juillet igiS, le Gouvernement avait presque réalisé tout le programme que nous lui prêtions à l'entrée de l'automne 191'i. Les complications continuaient bien dans les Balkans où la Bulgarie déchaînait une deuxième guerre en attaquant traîtreusement ses alliés de la veille; mais les diiïérends s'apaisaient à Londres et l'on pouvait se féliciter à bon litre d'avoir circonscrit la crise. Nous avons vu, d'autre part, que les combinaisons diplomatiques se trouvaient rétablies par le resserrement des amitiés. Des efl'orts étaient faits aussi pour accroître jusqu'à l'extrême les nYoyens de défense. Et voici enfin que les facteurs moraux entraient à leur tour en jeu. La France paraissait donc s'être définitivement ressaisie et se trouver désormais en mesure de parer aux pires éventualités.

. Elle n'allait pourtant pas itarder à fléchir de nouveau. d'une ouerrk a l'autre 22

338 LA. RUPTDRE