CRUEL

Pour aboutir à un progrès appréciable, il faut donc augmenter ces dernières le plus possible, amener les peuples à une connaissance plus approfondie de leurs voisins, au moyen d’une interpénétration des nations par les produits et les individus, pour aboutir à une entente des gouvernements. Voilà selon nous le programme qu'il faut suivre.

Or ce programme ne peut s’exécuter qu'autant que les hommes possèderont non seulement des instruments matériels, mais encore un instrument moral de la « mutuelle intelligence », selon l'expression de M. F. Passy.

Cet instrument sera un langage commun qui permettra aux hommes étrangers les uns aux autres de s'entendre tous entre eux.

Si la faculté de comprendre ses semblables n’implique pas forcément l’avènement d’une Paix absolue, il n’en est pas moins exact que cette possibilité d’intercompréhension devra singulièrement modifier l’état d’âme des peuples différents.

Les haines aveugles et collectives des masses, qui mettent les nations ou les races en état d’hostilité, ont leur origine surtout dans l’ignorance et les préjugés.

La philosophie antique nous prescrivait comme première règle de conduite de nous connaître nous- MÊMES : yvwût seavrov. Le précepte n’a pas cessé d’être bon; mais il est insuffisant, et ce n’est pas assez de nous connaître nous-mêmes, il faut encore connaître les autres. D'abord, c’est le seul moyen d’avoir une conscience exacte de notre propre valeur. Ce n’est qu’en se mesurant aux autres, qu’on peut apprécier sa taille et en comparant ses habitudes, ses connais-

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sances, ses procédés industriels et scientifiques, ses idées et ses sentiments à ceux des autres, qu'on peut les éprouver, s’en rendre bien compte et ies rectifier au besoin. Ne voyons nous pas en effet les tendances égocentristes des peuples primitifs, qui, faute de moyens de transports, sont amenés tout naturellement à rapporter tout à eux, sans s'occuper de leurs voisins. À Rome, tout ce qui n’était pas cioyen était barbare. Le peuple Hébreu se considérait comme le peuple élu. La Grèce antique se croyait le centre du monde, ainsi que la Chine de nos jours qui s'intitule « l’Empire du Milieu ».

Ces tendances mégalomanes entraînent les peuples qui les possèdent à se complaire dans l’admiration de soi, à ne rien faire vers le progrès et à tenter de maintenir leurs voisins au-dessous d'eux, par l’emploi de la force au besoin. La connaissance de l'étranger, c’est le commencement de la sagesse.

Plus fortement se nouent les relations internationales, issues de la multiplicité des besoins et de la facilité des échanges, plus nous avons de raisons d'espérer et de croire qu'un jour viendra où le monde ne connaîtra plus que les rivalités fécondes de la paix et les luttes glorieuses du travail. « Un jour viendra où l’on montrera un canon dans les musées comme on y montre aujourd'hui un instrument de torture, en s’étonnant que cela ait pu être! » (1).

Or le langage est un phénomène social, {4 philologie n’est donc qu’une branche de la sociologie. Qu'y

(1) Victor Hugo : Discours d'ouverture du 1e Congrès de la Paix, Paris, 21 août 1849.

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a t-il d'étonnant alors à ce que le langage ait une grande influence sur la sociabilité?

Il existe inévitablement, de par la force même des choses, une sympathie irraisonnée, une communauté irrésistible entre nations parlant la même langue. Cest ce sentiment que traduisait M. Hanotaux, dans cette phrase :

« Le cœur suit les lèvres. »

Faisons donc tous nos efforts pour l'établissement d’une Langue Auxiliaire Internationale. Secouons l’inertie et la routine qui étouffent la vieille Europe. Ce ne sera pas là un travail inutile : nous aurons fait œuvre de solidarité active et l'avenir dira qui a raison : du scepticisme paresseux et commode, ou de la foi laborieuse et persévérante.

Et nous proclamerons avec M. Léon Bourgeois, le chef de la délégation française à la Conférence de La Haye :

« La paix (1) a, qu'on me permette de le dire, ses rêveurs et ses hommes d'action Ceux-ci n’ont jamais cru que la paix universelle dût un jour descendre sur la terre d’un seul coup, dans une illumination subite, simultanée, de tous les esprits. Ils croient que la paix est le terme d’une évolution à la fois économique et morale, à laquelle obéissent et travaillent, sans le savoir, même ses pires ennemis. Ils la considèrent comme l’état nécessaire d’une société véritablement humaine. Mais ils savent que cette société n'existera dans les faits que lorsqu'elle aura d’abord été constituée dans les consciences, et ils ne s’éton-

(1) Lettre préface de l’Al/manach de la paix 1901, lue à la 7e séance du IXe Congrès de la Paix, le 5 octobre 1900.

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nent ni ne se découragent des retards, des insuccès, des retours momentanés en arrière, qui sont inévitables dans toute entreprise d'éducation.

On ne peut le nier, depuis les conventions de la Haye, ii v a quelque chose de nouveau dans le monde ; une force hier encore inconnue se mêle, sur l'Orange et le Vaal, comme au milieu des ruines des légations de Pékin, aux évènements universels. Une conscience commune se forme entre les nations civilisées.

Mais il faut bien entendre ce que cette conscience exige. Elle ne se borne pas à exciter en nous l’horreur de la guerre. Elle veut de nous quelque chose de plus.

Quand on parle de Ia paix devant un auditoire populaire, on le sent agité par deux sentiments. Oui, il est d’avis que la guerre est horrible, que la guerre de conquête est odieuse. Il songe aux souffrances des blessés, au désespoir des mourants abandonnés, aux désolations des femmes et des mères: il déteste, il maudit l’abominable fléau. — Et puis il pense cependant que si, tout à coup, dans l’état politique actuel du monde, une volonté supérieure imposait la paix, sans conditions, sans redressements des torts, sans compensalions des injustices, sans délivrance des opprimés et des asservis, le mal n'aurait pas disparu avec la guerre. Ce ne serait pas la paix véritable, celle qui est à la fois dans les faits et dans les esprits, celle qui est fondée sur le libre consentement des consciences. Et il remonte naturellement au principe supérieur de tout ordre véritable, le Droit.

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Et ce que ressent l’âme simple et profonde du peuple est vraiment la vérité. Ce qu'il faut, c’est lier toujours étroitement en nous ces deux idées inséparables en elles-mêmes: /a paix, but de la société humaine, le droit, unique moyen d'établir cette paix. »