CHAPITRE XV

DACTYLOLOGIQUES.

Les labiales sont manifestées par la main ouverte et les doigts écartés, sigle de IlevTê, cinq* . Toute convention était superflue; une seule fois indiquées, elles étaient pour toujours imprimées dans la mémoire.

Le B des Hellènes, appelé encore vita, était le II des Phéniciens, et notre V l'équivalent du 4>, au degré près; c'était parfois le digamma éolique F.

Le sigle cadméëri représentant le II appartient tout à la fois au langage d'action et à la dactylologie; aujourd'hui encore l'admiration, l'étonnement , l'épouvante, la stupeur, se traduisent, en mimique, par une main aux doigts écartés a.

■ Ce qui prouve que primitivement il n'y avait que quatre voyelles: l'O et l'Y ne faisaient qu'un seul et même signe.

2 L'ignoble geste répété par les gamins de tous les pays, et qui consiste à rapprocher du nez le pouce de la main aux doigts écartés , est une vieille tradition : c'est le II , sigle de TTaiÇw, se moquer.

mi n * (B p f v;

Charlemagne figure le B par une croix avec un croc suspenseur, probablement parce que ce signe était sigle de BaxT(o , laver, baptiser, régénérer; ce qui explique comment saint Jean-Baptiste, précurseur du Christ, pt mort avant lui, portait une croix comme sigle, et non comme symbole.

Au Musée des Antiques du Louvre, n° 466, la statue de Pei tinax fait ce sigle, comme aujourd'hui on donnerait son chiffre. On a gravé, dans l'ouvrage intitulé Musée Napoléon , un Pupien qui exécutait le même sigle'. Nous empruntons au même ouvrage le dessin pris sur l'original de l'Apollon Pythien, dit du Bejvédère. De la main gauche ce dieu exécute le sigle initial du serpent IIuÔwv, qu'il vient de tuer; et de l'autre T, de Yëptç, dévastation*^

Vénus surprise avec Mars, d'après le monument romain 3, implore le pardon de Vulcain, et fait le sigle de IIoOo;, regret; l'Amour répète identiquement le même signe. En général, sur les vases étrusques, les guerriers terrassés font ce sigle pour demander grâce aux vainqueurs (peintures céramiques).

Les satyres ithyphalles répèlent aussi ce signe II, mais alors il signifie IIpwxToç, Huyio, BoOpoç, etc.

1 Voir Monuments antiques du musée Napoléon, t. III, pi. 75, et notre pi. xx. On sait d'ailleurs que B, P, F, V, sont des lettres du même organe : ainsi , il ne faut pas s'étonner de voir la grande statue de Titus faire aussi le sigle V, initiale de Vespasien, son nom comme celui de son père.

2 Monuments antiques du musée Napoléon , 1. 1, pi. i5.

3 Admiranda Romanorum antiquitatum : Antiq. expliq. par Montfaucon, t. I, p. 97, fig. 47.

DACTYLOLOGIQUES. 195

Palamède, qui ajouta quatre signes à ceux de Catlmus,

et dont le nom ria^api signifie main , entrelacement,

écoutan I les projets homicides de la déesse de la guerre,

reproduit devant elle le sigle de IlToeco, consterner1.

Les quadrants romains, monnaie des plus anciennes, portent sur leurs faces une main étendue, sigle de TlaXiv (en retour), parce que les échanges se faisaient de la main à la main.

H [iev SeÇia tou; SaxTiiXou; exTeta[ievouç eysouaa aï](j.atvei (itou Ttoptff|iov ] . Dextera passis digitis significat victus suppeditationem.

La main aux doigts écartés désigne l'abondance, Biou IIopi5[xoç; par conséquent, c'est le sigle de ILXaTuç, ample, IlXeoç , plein , nXïiÔto, remplir.

Un manuscrit du British Muséum, que déjà nous avons cité3, renferme les majuscules P et V avec la main dactylologique dans leur contexture, et dans la position réclamée pour exprimer ces caractères.

La première de ces lettres (pi. xlviii) montre comment l'ancienne manifestation se produisait, et comment il fallait comprendre les sigles, suivant l'antique manière hiéroglyphique, en ne tenant compte que de l'initiale des objets représentés. De même que les gestes avaient servi à l'intelligence des mots, de même ces peintures servaient à initier à la connaissance des lettres. Ainsi, après la main, qui, dans cette position, équivaut tout à

1 Élite des monuments céramographiques, t. I, pi. 77, et notre pi. lu

2 Diodori Bibliothecœ historicse lib. III, cap. 4.

3 Éléments carlovingiens , p. 116. Les lettres reproduites ont été copiées dans la Bible dite d'Alcuin , fol. 411, 441, 4<> «5.

19G U <t> (B P F V) DACTYLOLOGIQUES,

la fois au P, au F, au V, et remplaçait le B, dont on ne rencontre pas de traces dans la haute antiquité, on voit représenté par la peinture et dans le corps même de l'initiale (pi. xlviii),

i. Palma '.

•2. Petrus sanctus.