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sont les sigles de Temv\ , machine ; OapiÇw , s'entretenir secrètement, et KeuÔw, se cacher.

Le thau , dernière lettre hébraïque, est le sigle de 1FI -, signum cruciforme , ou de Dn , perfection, parce que ce caractère termine la série alphabétique On pense qu'Ézéchiel fui le réformateur de l'hébreu samaritain ou vulgaire, qu'il réintégra dans l'hébreu carré. Un savant, dont l'avis est pour nous d'un grand poids l, pense que le texte mosaïque fut originairement tracé en caractères sacerdotaux; d'où il faudrait conclure que le prophète se borna à restituer en caractères carrés le samaritain dactylologique qui avait prévalu de nouveau depuis Moïse.

Homère fait exécuter par Achille le sigle A de AeTijia , prière, lorsque, étendant les mains, il implore Thétis :

IloXXa Se fU)Tpi (fiXr, r)p7)<7aio, X£lPaÇ Opef^ "■ Multa vero matris char* precatus est, manus porrigens.

Virgile a dit, avec la même intention3 :

Supplexque manus ad littora tendit at caetera Graius.

Cadmus, sur son lit de mort, forme la seconde dentale (planche xxiv); pour le consoler, Hermione, sa femme, lui prédit l'immortalité, en faisant l'A de

1 M. le chevalier Drach, In opère de Sessorianis prsecipuis Passionis D. N. J. C.' eommentarius. Romae, apud Bourlixum, i83o, in-8", fig. , p. îq4, etc.

' Homer. II. I, 35i; et xe'Pa' ava<7x<i>v, même livre, vers 45o.

i jEneid. lib. III, vers. 59a.

DACTYLOLOGIQUES. 201

AÔavacia, immortalité, et de l'autre main, 10 de 0|/,opyvujju , empreindre, tracer; le roi de Béotie s'empresse de répondre par le sigle T de Tuit<o, créer {inventer les caractères, fonder Thèbes).

On lit dans la version vulgaire ou vulgated'Ezéchiel ' : Et scripsit thau super frontes virorum gementium. D'où vient ce thau qu'on ne trouve ni au texte original, ni dans la version des Septante, ni dans les versions arabe, syriaque et chaldaïque? C'est d'abord W , lhav, que les docteurs traduisent par Svifmwv , signe, marque, et qui, par un équivalent, passe dans l'arabe, le syriaque et le chaldaïque; car, dans toute l'Ecriture, nous l'avons déjà dit, on ne rencontre pas une seule fois le nom d'une lettre quelconque de l'alphabet. Dans le texte original, le substantif qui accompagne un verbe de la même famille a toujours une signification analogue à celle de la racine qui est commune à tous deux; or, ici, le verbe rVinm (yehitvild) équivaut à signer, signifier, noter, marquer: le nom doit rappeler un signe, une marque; toutefois, ce signe ne pouvait être arbitraire. L'agent chargé de l'imprimer sur le front des justes devait avoir l'intelligence de sa forme; les exterminateurs devaient le connaître aussi, afin d'épargner ceux qui le portaient. Origène interrogea des Juifs sur la nature de ce signe2; ils répondirent que c'était réellement la lettre thdv JT, sigle du mot DH , perfection , et aussi l'initiale de min , loi divine^, parce que les hommes épargnés avaient ob-

1 Ezéchiel , ch. ix , vers. îv.

2 Voir les scholies de Rosenmùller sur Ezéchiel in lôc. ■' Montfauconii in nolt. ad Hexapla ad h. I. e cod. ras.