VIE DE BUTLER

BUTLER ( Charles ) , était né à Londres le 14 août 1750, d'une mère française. Un frère de son père , Alban-Butler, était un pieux et savant ecclésiastique , devenu célèbre par son excellent ouvrage des Vies des Pères que l'abbé Godescard a traduit en français. Charles fut élevé avec soin dans une école catholique à Hammersmilh près Londres; de là on l'envoya sur le continent à Esquerchin, école dépendante du collège anglais de Douai; il termina ses études classiques à Douai même. De retour en Angleterre vers 1766, il se livra à l'étude du droit sous quelques jurisconsultes catholiques. En 1775 il commença à travailler pour lui-même et entra à Lincolns'inn ; mais ce ne fut qu'en 1791 que le barreau fut ouvert aux catholiques. En 1787 on forma un comité pour défendre les intérêts généraux des catholiques , et essayer de faire supprimer les lois portées contre eux. Butler en fut nommé secrétaire et y obtint une grande influence ; actif, remuant, instruit, il fil beaucoup de démarches auprès des ministres et du parlement. Malheureusement ce comité agit comme s'il eût été indépendant des évêques catholiques qu'il aurait dû consulter avant tout ; de là les fâcheuses divisions que l'on trouve racontées dans divers ouvrages.

( Voyez les Mémoires pour servir à rhistoire ecclésiastique pendant le huitième siècle, totne III, p. 61 ). Butler lui-même a parlé de ces démêlés dans ses Mémoires des catholiques anglais, où il dissimule un peu ses torts. Miller les a exposés quoiqu'avec trop de dureté, peut-être , dans ses Mémoires supplémentaires, Londres, 1820 , in-8°. Butler fut pourtant un des membres du nouveau bureau catholique formé en 1803, et fit paraître en 1813 et en 1817 des adresses aux protestants anglais pour dissiper leurs préventions contre les catholiques. En 1825 sa vue «'affaiblissant, il cessa de s'occuper des affaires du barreau et mourut le 2 juin 1823 âgé de 82 ans. Ses principaux ouvrages sont : L'Eglise romaine défendue contre

les attaques du protestantisme , dans une suite de lettres adressées à sir Robert Southey ; traduit de l'anglais par M. P... (Pelouze) , et précédé de Considérations sur la chrétienté et le christianisme, par M. de Bonald, Paris, 1825, in-8°. Ce livre est dirigé contre l'ouvrage de Robert Southey , intitulé : The Book of Church.—Horœ biblicœ, ou Recherches littéraires sur la Bible , son texte original , ses éditions et ses traductions les plus anciennes et les plus curieuses; traduit de l'anglais, par Boulard, Paris, 1810, in-8°, — Vies des Pères, des Martyrs, et autres principaux Saints: supplément à l'ouvrage d'Alban Butler et Godescard ; traduit en partie de l'anglais de M. Charles Butler, et considérablement augmenté, Paris, 1824, in-8°. Ce volume est plus spécialement destiné à servir de supplément au Godescard, édition d'Aimé André et Ferra. Horœ judicœ successivœ, in-S" ; ce sont des documents sur les principaux codes et sur les recueils des lois ; Abrégé des révolutions de l'empire d'Allemagne ; Vies abrégées de Bossuet, Fénélon, saint Vincent de Paul, Thomas a Kempis, de Rancé, Boudon, le chancelier de V Hôpital, d'Aguesseau , Erasme , Grotius , etc.; Histoires des formulaires et des confessions de foi. 1816. in-8"; Mémoires historiques deV Eglise de France , 1817 , in-8° : Mémoires historiques des catholiques anglais, 1819, 2 vol. in-8° ; des mémoires historiques sur les jésuites, etc. ; Réminiscences, 2 vol. in-8''; le premier volume contient une lettre sur l'auteur de Junius ; Réponse à des observations contre la sanction du roi aux bills en faveur des catholiques ; et Eessai pour prouver la soumission et la fidélité des catholiques à l'Etat, malgré leur attachement à l'autorité du pape. Quelques ouvrages de jurisprudence , parmi lesquels une édition des commentaires de lord Coke sur le Traité des mouvances des fiefs de Thomas Littleton. Le travail de Butler sur ce commentaire est fort estimé et a eu sept éditions.