NAISSANCE
Quoique le noir se soucie fort peu de sa progéniture, une naissance est cependant accueillie avec joie, parce que le baptême donne toujours lieu b des réjouissances.
Les liens de famille n'existent guère entre enfants et parents ; ceux-ci veillent sur eux quand ils sont jeunes, mais aucune affection n'inspire les soins qu’on leur donne.
Les accouchements sont, pour la plupart, faciles et heureux chez les femmes qui ont atteint leur complet développement. On voit des négresses suspendre leurs travaux quelques heures seulement h l’occasion de leur délivrance.
Les enfantements de jumeaux sont très fréquents et ils sont considérés comme une bénédiction du ciel.
En moyenne une femme n’a qu’un ou deux enfants ; une femme stérile est très méprisée au Dahomey, et le mari s’en débarrasse è la première occasion. La stérilité est considérée comme une malédiction du ciel.
A la naissance d’un enfant, le féticheur, après plusieurs simagrées proportionnées aux moyens des parents, le pare d’amulettes destinées il le pixiservcr des maladies. C’est ordinairement un sachet en peau autour du cou, un anneau aux chevilles et plusieurs morceaux de bois autour du poignet. Ces petits fétiches ne doivent pas quitter l’enfant pendant plusieurs années.
I.a plupart des noirs ont un nombril énorme qui provient de la scission défectueuse du cordon ombilical. Jusqu'à l'ége
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de 7 OU S ans, les enfants ont le ventre tris développé, mais cette particularité maladive disparait avec l’âge.
I J circoncision est un usage répandu chez les nègres ; elle a été introduite par les maliométans qui, de temps immémorial, ont fréquenté la région du Bénin.
Tous les enfants sont élevés au sein jusqu'à l'âge de 2 et même 3 ans ; pendant la lactation l'homme n'a aucun rapport avec sa femme.
.\prês le sevrage, le petit est abandonné à lui-mêmé; il circule dans la cour, dans le village, au milieu des poules et des cochons. Il se remplit la bouche de terre glaise, qu’il mâchonne constamment.
Très jeune, l’enfant s’attache à sa mère de préférence au père, mais le peu de tendresse qu’on lui témoigne le rend bientôt indifférent à l’égard de scs parents.
L’enfant, même dans son jeune âge, ignore toujours la douceur des baisers mateniels, aussi son cœur s’endurcit vite et vers 7 ou 8 ans il devient réservé, faux et insensible à tout ce qui ne concerne pas la vie égoïste et matérielle.
Le baptême d’un enfant a lieu entre 4 et 8 ans ; c’est encore le féticheur qui préside à la cérémonie. On place l’enfant au milieu du cercle formé par les parents et amis, et, après quelques formalités exigées par le culte, le féticheur lui assigne le nom que la fan\ille désire lui voir porter. Aussitôt apK'S, les assistants se précipitent stu- le festin, mangent, boivent et dansent jusqu'à épuisement de provisions et de forces.
L’enfant re<;oit un ou plusieurs prénoms et le nom de fantille n’existe pas. 11 s’en suit que la femme ne porte pas non plus le nom de son époux. Les familles sont seulement «lésignées par le nom ou le sobriquet de leur chef.
Jus(|u’à ce que l'enfant soit capable de pourvoir aux besoins de sa vie, il est à la charge de la mère.
LE DAHOMEY
Tant qu’il ne marche pas, elle le porte à cheval sur ses reins ; jusqu'à l’âge d’un an, le petit est assis dans une ceinture entourant le pagne maternel et il dort mâme dans cette position.
Ainsi chargée, la mère travaille aux champs ou dans sa case sans aucune gêne. Lorsqu’elle veut allaiter son rejeton, elle se contente de relâcher un peu son pagne et fait passer le corps de l’enfant sous son bras.
Dès que les enfants sont assez robustes pour travailler, ils doivent aider leurs parents dans leur industrie ou dans lès travaux de culture.
Tous sont très précoces; aussi la fille se marie de bonne heure et le garçon abandonne la case paternelle dès qu’il en trouve l’occasion.
On reconnaît les enfants d’un Européen et d'une négresse parla chevelure qui n’est jamais crépue; quant à leur teint il peut être très foncé ; mais les unions entre blancs et noirs sont très rares. ^
