DEUXIÈME PARTIE

et qu'elle fait le procès à mes rêves, il faudra donc qu'elle m'apprenne le moyen de m'en défendre.

— Cela dépend de toi, répondit Juliette. Donne un coup de ta baguette, ma belle fée ; ordonne que le cbâteau du baron delaGuerche disparaisse sous terre, tu ne rêveras plus.

—Eh bien, oui, tu m'as devinée ! s'écria mademoiselle Marseillette avec une animation singulière. Est-ce que cette grande demeure muette ne se dresse pas là-haut comme une menace? Est-ce que ces hautes fenêtres, toujours mornes et closes, ne te donnent pas à la fin le vertige? C'est un enfantillage sans doute; mais, en ce moment encore, ne te semble-t-il pas que le soleil qui frappe sur les vitres nous renvoie des éclats moqueurs?...

— Grand Dieu ! murmura Juliette. Mais je ne vois que ton imagination qui les colore et qui prêterait la vie à des murailles. Es-tu bien sûre de ne pas apercevoir aussi derrière ces grandes fenêtres quelque fantôme qui s'en détache et qui s'avance vers toi en te montrant le poing?

— Raille-moi donc, soupira Madeleine ; je n'ai que trop de sujets de ^n'abandonner à ces craintes vagues qui te paraissent de si ridicules chimères. Le cœur de ceux qui ont beaucoup souffert s'inquiète facilement. Ah! chère enfant, voilà ce que je te pardonne de ne pas savoir.

260 D A MB F O R T D X E .

—Et d'abord, je sais cela, répliqua Juliette en l'embrassant; je sais encore beaucoup d'autres cboses. Vois-tu, je te le disais bien qu'il fallait le jeter par terre, ce vilain château qui s'avise d'avoir un maître, comme s'il ne pouvait y avoir de château sans....

— Mais tu n'as donc jamais songé que notre œuvre n'était ébauchée qu'à peine, interrompit vivement mademoiselle Marseillette. Il y a un homme au monde à qui il serait si aisé de la défaire! Tu n'as jamais réfléchi que la puissance du baron à la Guerche ne se fonde pas que sur la richesse. Qu'il revienne, et tu comprendras ce que c'est qu'un nom et que le prestige du passé. Ses pères étaient ici les seigneurs. Tu es une enfant qui ne sait point que ce que le temps a consacré a bien de la force aux yeux des simples. Pour moi, je veux y voir de plus loin. Les sarcasmes et les noires colères de M. l'intendant me reviennent à la mémoire. Un méchant rapport peut abuser le maître.... Quelque chose m'avertit au fond du cœur et me dit que nous allons avoir un ennemi.

—Que nous importe? dit Juliette avec un geste mutin et une assurance philosophique que sa compagne ne s'attendait pas sans doute à trouver en elle. Eh ! ne sais-tu pas, toi, que la terre est libre? Qui a le droit de l'empêcher d'y vivre à ta guise el