DEUXIÈME PARTIE

mort? Un nouvel amour ne laisse pas de place à la pitié dans le cœur des femmes. 11 tourna les yeux vers Madeleine : il la vit, les yeux abaissés sur ses joues en flamme. Elle ne songeait guère aux furies qu'elle mettait en ce moment dans son cœur ; si elle songeait à lui, ce n'était que pour le maudire de s'être laissé surprendre à ses genoux ; elle ne se souciait que de son amant et méditait déjà sans doute le récit qu'elle allait lui faire. Alors il ne put s'empêcher de lever les mains vers le ciel, et lui jeta, dans un geste insensé, le défi qu'il épargnait à son rival. Puis il traversa lourdement la cbambre, et il fallut que le baron se rangeât pour lui livrer passage. Près de la porte, il s'arrêta; un horrible sanglot lui brisa la poitrine. «Adieu! » fit-il d'une voix rauque, et il sortit....

« Asseyez-vous, monsieur le baron, balbutia Madeleine en indiquant un fauteuil d'une main tremblante ; ne nous privez pas sitôt de votre présence aujourd'hui....— Hé quoi! se dit-elle, en voyant qu'il avançait le fauteuil, il s'assied ! »

Il n'avait donc pas remarqué de quel ton elle lui avait dit de rester auprès d'elle ! Ne se faisait-il pas un jeu de son trouble? Il attendait évidemment qu'elle vînt prendre place vis-à-vis de lui; mais elle ne l'eût fait pour rien au monde, car si elle ne pouvait empêcher qu'il la regardât, du moins

ne voulait- elle pas que ce fût en face. Elle se mit à errer machinalement dans la chambre, les dalles lui brûlaient les pieds.

« Je ne sais où est Juliette, dit-elle à demi-voix. Je ne suis pas accoutumée à ce qu'elle me laisse seule si longtemps. Elle m'a quittée quand j'aurais eu le plus besoin d'elle. »

Le baron ne répondait pas.

(( Monsieur, dit Madeleine en s'arrêtant tout à coup devant lui, le hasard vient de vous rendre le témoin d'une étrange scène.

— Étrange, repartit M. de la Guerche avec une impitoyable politesse, non; mais surprenante, j'en conviens.... »

Et leurs yeux se rencontrèrent.

« Mademoiselle, dit-il brusquement, savez-vous si cet homme ne va pas se tuer ?

— Se tuer! s'écria Madeleine en pâlissant. Est-ce qu'il a menacé de se tuer? est-ce qu'il a dit cela? C'est une horrible pensée, reprit-elle avec énergie. Je ne sais pourquoi vous prenez plaisir à me la mettre devant les yeux. Qui donc vous a donné le droit de juger ce que je viens de faire? Celui que vous avez trouvé à mes pieds m'avait fait sans doute bien du mal. Avcz-vous connu l'offense pour me reprocher d'avoir refusé le pardon? Qui vous dit qu'elle n'a pas été de celles dont le souvenir