P REMI B R E P V.B T IB

gent à la fois l'esprit et la chair. Le docteur se mit à songer fort plaisamment que c'était elle qui avait l'air d'être la coupable; en vérité, on aurait pu croire que c'était elle qui avait trahi Bernard et qui en avait le remords.

« Voyez, monsieur! lui dit tout bas Madeleine. Son imagination est bien malade, n'est-ce pas? Voilà ce qu'il vous faut guérir. »

Ce dernier mot frappa la veuve du major. Elle n'avait pas reconnu M. Desglins; sa fille lui avait dit qu'il allait venir, et elle ne s'en souvenait plus ; elle s'était laissé guider vers cet étranger sans savoir que ce fût le médecin. Quand elle le sut, elle se contenta de hausser un peu les épaules.

« Monsieur, lui dit-elle froidement, la médecine ne connaît point de baume pour la blessure que j'ai reçue. Ce n'était pas la peine de vous déranger. »

Mais le docteur n'était pas homme à se laisser déconcerter pour si peu. 11 s'assura sur son fauteuil, toussa légèrement, gagna la moitié d'une minute au moins en essuyant les verres de ses lunettes; puis, comme après tout il se sentait fort de l'appui de Madeleine qui l'avait appelé; comme on lui présentait une malade qu'il avait un droit évident et imprescriptible, en tant «pie médecin, d'interroger sur la cause de son mal, il commença l'interrogatoire. — Madame Marseillette souffrait

d'une langueur générale qui avait tout l'air de provenir d'une cause morale. Or, que demandaitil? L'aveu seulement qu'il existait une telle cause, et, du reste, il ne chercherait pas à en pénétrer la nature, car il connaissait les devoirs de sa profession, dont une réserve sévère est justement le premier... Cela dit, le docteur Desglins crut le moment venu de faire une pause, comme pour témoigner qu'il attendait une réponse : on ne lui en fit point. La veuve du major était retombée dans son inexplicable rêverie. Madeleine s'agitait, se consultait avec elle-même, hésitait encore.

« Eh bien, monsieur, dit-elle, ne vous ai-je point assez éclairé tout à l'heure en vous apprenant que, chez ma pauvre mère, c'est l'imagination qui est malade? Ne vous ai-je pas dit précisément ce qu'on doit vous dire? Ma mère souffre et se consume... Voyez-la, ajouta-t-elle en se rapprochant du docteur. Si la médecine ne peut rien sur l'âme, ce que je sais bien, n'a-t-elle pas au moins la puissance d'empêcher le corps de dépérir? »

Le docteur s'inclina : c'était répondre ; ce salut voulait dire que la médecine peut toutes choses. Il prit la main de madame Marseillette, qui la laissa prendre, sans même le regarder, ensevelie qu'elle était dans ses réflexions et dans ses souvenirs. À considérer ce visage immobile dans sa