DAM E F O II T U X E

A peine avait-elle regagné Saint-Denis que son premier soin fui d'aller porter à Juliette le présent de son frère. Elle y allait un peu soucieuse. La singulière pensée qu'avait eue Louis Marjolier de

lui confier ce message ! Et tandis qu'il la priait de s'en charger, quel regard! Le souvenir l'en faisait rêver malgré elle. Bien que la journée ne fût pas avancée, elle ne voulut pas demeurer à la maisonnette blanche, et ne se laissa point prendre comme de coutume à la joie que la petite Juliette témoignait de la voir. Elle partit avant que l'enfant eût ouvert cette boîte mystérieuse qui contenait le présent fraternel, comme si elle avait peur d'en voir sortir le bien et le mal à la fois, ainsi que de la boîte de Pandore.

En vain essaya-t-elle de repousser cette idée comme la plus odieuse de toutes celles qui fussent venues l'assiéger depuis qu'elle ne croyait plus à la bonté et à l'honnêteté des hommes. La méfiance était entrée dans son cœur et ne cessait plus d'y ramper dans l'ombre comme un serpent qui s'est glissé dans la maison. Que craignait-elle du frère de Juliette? Elle n'osait se l'avouer encore; mais elle se défendait de croire que, s'il osait l'aimer, ce fût avec la belle témérité de ses vingt ans, au péril de son cœur engagé dans une folle aventure et sans avoir calculé qu'elle était riche, car elle