PREMIÈRE PARTIE

de ne pas savoir si madame Lecour connaissait l'étrange démarche de son fils, si elle n'y était pas associée, de ne point deviner quelles pensées avaient agité Bernard, tandis qu'il se promenait là, sous ses fenêtres, et quelles espérances 'y avaient amené. Elle passa la nuit entière, une horrible nuit, à se demander s'il reviendrait le lendemain.

Le lendemain, quand le soir approcha, Madeleine qui, depuis le matin, semblait atteinte du mal de sa mère et rêver comme elle, se réveilla, courut à la fenêtre : Bernard était là. Instinctivement, elle se tourna vers la veuve du major, prête à laisser échapper son angoisse et à demander du secours ; mais la vue de cette ombre glacée, qui ne Faimait plus, arrêta le cri sur ses lèvres. Bernard allait et venait dans la rue; jamais il ne portait les yeux dans la direction de la croisée ; on eût dit qu'il ne l'osait point, et pourtant il devinait peut-être celle qu'il cherchait derrière le rideau, et cette main enfiévrée qui froissait et déchirait la mousseline. Madeleine le suivait avec une attention si avide, que ses yeux se troublèrent bientôt et qu'elle ne le vit plus qu'à travers un voile. Alors elle se laissa tomber sur sa chaise placée près d'elle, mit son visage dans ses mains et s'efforça de rappeler la raison qui la fuyait. Était-ce bien Bernard qu'elle venait de voir ?

154 DAATE FORTUNE.

Si c'était le repentir qui l'avait guide jusque-là, pensait-il donc que ce fût assez de ce muet témoignage, et lui suffirait-il d'errer éternellement autour de cette 'te pleine de sa faute? N'allait-il pas fUin i cette porte dont il avait tant de fois passé le seuil en parlant d'amour? N'allait-il pas venir se jjjfc& aux genoux de celle qu'il avait offensée? rHiettre sa vie dans ses mains, en lui confessant qi elle seule pouvait la rendre honnête et belle, et lui dire comme autrefois : « Tu es mon âme. » Et telle est la force du désir que Madeleine, en ce moment, entendit distinctement frapper à la porte. Mais elle se pencha de nouveau vers la croisée : si quelqu'un frappait, ce n'était pas Bernard ; il s'éloignait.

Plus de doute, madame Lecour l'attendait à la maison, veillant de loin au succès d'une idée qui

décidément était la sienne; et pourtant mais

non ; comment Madeleine pouvait elle croire qu'il fût revenu là de lui-même? encore une fois, si c'eût été le remords qui l'eût traîné jusqu'à cette porte, il n'aurait point tenu contre la force de sa douleur et de son désir; il serait entré! Non, non, il était bien d'accord avec sa mère. Il s'agissait bien entre eux d'un nouveau complot. Lequel! Ah! tromper sans doute celle qu'on n'avait pu réduire! La tromper; et comment ?où était le piège? quelle