PREMIERE PARTIE

haut; c'est moi seule qui ai fait tout le mal; je Vous jure que Bernard en est innocent...

— Je tous crois, madame, interrompit Madeleine avec sa terrible ironie, et quant à Bernard, je ne veux plus lui reprocher rien...

— Rien, fit madame Lecour. L'équité le veut et aussi la raison, Bernard en tout ceci n'a rien fait. . . ->

— Rien ! répéta froidement Madeleine.

— Mon Dieu ! reprit madame Lecour en soupirant, vous nous raillez à présent, Madeleine. Il parait que cela est encore juste. Allons, je ne vous persuaderai point ce soir, je ne rapporterai rien de bon à Bernard. Vous voulez, je le vois bien, qu'il vienne lui-même plaider sa cause.

— Vraiment ! vous la lui avez si bien préparée, s'écria Madeleine, si bien qu'il ne peut manquer de la perdre. Je vous assure qu'il est condamné d'avance... »

Mais avant qu'elle n'eût achevé, madame Lecour s'était de nouveau rapprochée d'elle. « Madeleine, au nom de ce que vous avez de plus cher, lui ditelle, je vous en conjure, épargnez-nous, si vous ne nous aimez plus. Ah! lorsque la fierté d'un homme de cœur est blessée, la blessure est longue à guérir. N'accablez pas Bernard quand il s'agenouillera devant vous, puisque c'est là ce que vous voulez, orgueilleuse lille que vous êtes. Et ne dites

point qu'il est condamné d'avance, car voilà qui n'est plus juste. Bernard viendra demain, y consentez-vous ?

— Soit ! s'écria Madeleine, qu'il vienne donc. Je l'attends !

Le docteur Desglins philosophait depuis le matin devant un bon feu : la nature de sa philosophie n'était point triste. « Parbleu! ce n'est plus assez de croire à la Providence, je crois à la fatalité, s'écria-t-il en fendant un tison d'un grand coup de pincettes. — Tout homme ici-bas s'agite dans le cercle de la destinée : malheur à qui en veut sortir, îl était écrit que Bernard Lecour, après beaucoup de sottises qui lui auraient fait perdre l'opulente main de l'adorable mademoiselle Marseillette, parviendrait à la reconquérir, mais il n'était pas moins écrit que ce ne serait que pour un jour. »

Tudieu ! quel remue-ménage , le bon docteur Desglins avait fait depuis vingt-quatre heures dans la ville avec l'histoire de Marseillette, l'usurier ! Après cela, si les Lecour ne renonçaient pas et d'une manière éclatante a la main de Madeleine