CHAPITRE XI

Grossesse ou maladie?

Cependant à Florence le bruit courait que la grandeduchesse était grosse, et, cette fois, tout le monde y croyait, excepté pourtant le cardinal, chez qui le doute, en pareil cas, était le commencement de la sagesse. Retenu à Rome par ses fonctions près du saintpère, il lui fallait à Florence quelqu’un pour surveiller 1 é\ énement ; son frère don Pier’ se trouvait justement là de retour d Espagne, il le prit et s’en fît un espion.

Avec une personne comme Bianca Capello, les soupçons a'\ aient toujours quelque apparence de raison; mai» don Pier ne pouvait guère prolonger longtemps son séjour, le roi d’Espagne le rappelait et, de son côté, François, informé du complot, avait hâte d’écarter ce jeune frère, décidément trop curieux. La situation de don Pier’ cessa bientôt d’être tenable. « Je ■us céans dans un tel état de suspicion, écrit-il au car-

dinal, que le plus méchant coin de la terre comparé au palais du grand-duc me semblerait un paradis. » Bianca, lasse de se voir épiée jusque dans son alcôve, ai ait déclaré à son beau-frère que, si c’était seulement pour la surveiller qu’il différait son départ, il pouvait s’éloigner dès le lendemain, attendu « qu’elle n’était point grosse ». La lettre où don Pier’ raconte au cardinal cet incident vaut la peine d’être citée: « Le ministre Serguidi m’ayant prévenu au nom de son maître qu il y avait à Genes une galère en partance, je me suis à 1 instant rendu chez le grand-duc, qui m a dit que je devais saisir avec empressement cette occasion; d’où je conclus qu’il avait assez de ma présence. La grande-duchesse, que je vis ensuite, m’en dit autant et ne Crut pas devoir me cacher le plaisir qu elle éprouvait de cette favorable circonstance; je la remerciai, mais en regrettant de ne pouvoir 1 utiliser, ma consigne étant d’attendre ici jusqu’à ses couches, comme vous l’aviez expressément recommandé. A quoi elle me répondit et me jura, sur sa parole de grande-duchesse de Toscane et de patricienne de "Venise, qu elle avait l’intime conviction de n’être pas grosse et que c’était là une erreur dont son mari s obstinait à se bercer envers et contre tous ; bien plutôt pensait-elle avoir affaire à quelque maladie interne; du reste, l’incertitude ne pourrait plus maintenant se prolonger au delà de trois mois. Pendant qu’elle parlait, je la regardais attentivement et J avoue que j’étais frappé de l’altération de son visage . »

François ne voulait, en effet, point en démordre.

On connaît cet Anglais de nos jours qui, sous le coup d une obsession bien autrement bizarre, s’imaginait

être lui-même dans un état intéressant et, par crainte d’être pris au dépourvu, se faisait partout accompagner d’une sage-femme. Moins énorme d'absurdité, la chimère du duc François n’en était pas moins très plaisante et, déplus, fort incommode à ceux qui ne la partageaient pas. Le cardinal en fut pour une vraie disgrâce ; sommé de venir assister à des couches imaginaires, il refusa de quitter Rome, alléguant son incrédulité.

Le grand-duc répliqua, très mécontent; on échangea ainsi maintes épîtres plus désagréables les unes que les autres, puis subitement cette correspondance s'interrompit; elle avait duré trois mois, le temps que Bianca avait fixé pour sa propre certitude. Tous les doutes s’évanouissaient, toutes les illusions, et tant de gens intéressés à plaider le pour et le contre furent forcés de couper court à ce procès. Grossesse ou maladie, avait-on dit depuis six mois: il se trouva que c’était la maladie qui triomphait, un mal dont la science d aujourd’hui n r eùf probablement pas été la dupe, mais où les docteurs de ce temps perdirent leur latin. Une crise grave s’ensuivit pour Bianca, qui, après l’avoir heureusement traversée, écrivit au cardinal ce billet (9 mai 1587) en lui annonçant, non pas ses relevailles, mais sa guérison :

« Me voici rendue à la santé et svelte comme de- \ ant. Je vais à Pratolino passer la belle saison et continuer la cure qui m’a si bien réussi. »

N importe, la désunion subsistait toujours entre les deux frères, et cela au grand dommage des Médicis, dont 1 influence allait diminuant, surtout à Rome. En 1586, était mort le cardinal d’Este, ami de Ferdinand et 1 un des plus fermes soutiens de son parti,

belle occasion pour les adversaires de relever la tête et d’entrer en campagne. Mais la chose veut être expliquée, et je cède à l’attrait d’autant plus que la politique du cardinal de Médicis inclina toujours vers la France.