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— Il y a un an, dit Thérèse, comme je voyageais en Grèce avec ma famille, avant de rencontrer cette jeune fille à la cour, je la vis pour la première fois à Képhissia, chez le ministre Tiopoulos. Nous dînions dans un jardin, au bord du Céphise, nos pieds posés sur un tapis de myrtes, et nos tètes abritées sous un toit fait avec des branchages de lauriers en fleurs. Comme je le sus plus tard, Eudore est née à Mégare, où s'est conservé le plus pur type grec. Là, dans ce jardin plein du cri des cigales, près du fleuve où le regard plonge dans l'eau transparente, elle me parut une déesse, une jeune Athènè, nouvellement jaillie dans la clarté fulgurante. Ses noirs cheveux, naturellement courbés en onde, semblent avoir la mobilité des flots de la mer, sa stature, ses bras, ses mains sont d'une guerrière et d'une ouvrière habile à manier les aiguilles. Pour représenter sa glauque prunelle, le statuaire n'aurait d'autre ressource que d'enchâsser dans son marbre un véritable saphir. Enfin elle est. je crois, la seule femme absolument belle qui existe, et en tous cas, la seule que j'aie vue.

— Quoi ! dit madame Laure Pommeret, qui alors devint toute pâle et se dressa, comme une vipère, quoi ! la seule !

— Parfaitement, dit Thérèse Lancelin.

A ce moment-là, monsieur Izatzos entra avec sa femme et sa fille ; à la vue d'Eudore, il s'éleva une rumeur, un murmure d'admiration, comme en éveille la vue d'un prodige; au même instant, dans la clarté, dans les fleurs, dans l'enivrement des musiques, Paris entier devint fou d'amour, et les vieillards chenus aux fronts de neige restaient stupéfaits devant l'apparition

de cette beauté idéale et céleste. Tandis que semblait monter vers elle l'invincible encens des cœurs et des âmes, Eugène Scharr parut à son tour; il passa à côté d'Eudore Izatzos, sans plus faire attention à elle ni même la voir que si c'eût été une dame choriste de l'Opéra-Comique et. comme vers le blanc resplendissement d'une étoile, il continua de marcher vers les chers yeux de la bien-aimée.

— Allons! dit Thérèse à madame Pommeret, il s'est bien tiré de ce pas difficile, et peut-être devrai-je lui montrer quelque indulgence!

Laure ne répondit rien. Elle regarda le jeune capitaine, puis, longuement, sa féroce amie, et dans son cœur ulcéré, elle se demandait où et comment elle prendrait l'occasion de châtier cette insolente.