DAMES KT DEMOISELLES

Amon-Hotpou partit avec son armée, avec les Schardanahs, les Aqaïouschahs, les Palasthounas, les Schekoulahs formant sa garde, Monté sur son char, vêtu d'une grande cuirasse en cuir avec de petites plaques en bronze alternativement nues et émaillées, le poignet gauche entouré d'un bracelet de bronze émaillé, pour le protéger contre le frottement de la flèche, le bras droit couvert de bracelets, le cou orné de colliers à sept rangs d'émaux et de perles de couleur, le pharaon ressemblait à un jeune dieu. Coiffé d'un très haut casque de bronze ocellé, en forme de mitre, sur lequel s'enroulait l'ureeus sacré, et d'où pendaient de larges bandes cannelées de deux pourpres ; son visage peint en vermillon, sa barbe enfermée dans un étui de cuir bleu; entouré de son grand arc, de ses deux javelots, traîné par ses élégants et minces chevaux, coiffés de sept plumes très hautes, il allait devant lui dans la bataille, tuant les ennemis, accumulant les cadavres, suivi par son lion de guerre, marqué au fer rouge sur l'épaule et vêtu d'une double ceinture de perles bleues. Bref, il tailla en pièces l'armée du roi Kaschta, et lui imposa un tribut, qne ce prince éthiopiendevaitapporter lui-même àT'oph(ouThèbes). Ce qu'il y eut de malheureux pour la reine Tii, c'est que quelques mois plus tard, il apporta ce tribut, non pas seul, mais accompagné par sa fille Amon-iri-tis, qui était la plus belle princesse du monde, et pour qui le pharaon éprouva tout de suite le plus furieux et le plus violent amour.

— Et, dit madame d'Astis, je suppose que celle-là n'était pas blonde!

— Non, dit Jaquemier, elle avait les cheveux teints

en bleu. Le costume égyptien est riche, mais celui d'Ethiopie est splendide,orné et somptueux jusqu'à la démence. Pareille à une élégante figure de bronze, dont nous autres, membres de l'Institut, nous ne saurions mieux comparer la couleur qu'à un volume de notre bibliothèque relié en basane, les traits ingénus et d'une noblesse immobile, les yeux démesurément agrandis avec de l'antimoine, les sourcils teints en bleu se rejoignant, allant jusqu'aux tempes, avec des emblèmes peints en bleu sur le front et sur les joues, elle était tout à fait charmante. Tout son corps huilé exhalait un violent parfum, et à travers le vêtement on apercevait son torse rouge et ses seins en poire. Quant à sa toilette, une merveille. Voyez-la, vêtue d'un réseau de perles sur lequel sont brodées les ailes de la déesse Nephti, qui font plusieurs fois le tour de son corps. Par là-dessus, une ceinture d'orfèvrerie, avec un grand pan d'émaux. Puis, une espèce de palatine en or émaillé, et une orgie de colliers : en perles de verre bleu, en émaux, en turquoise, en corail, en cristal. Des bracelets, comme s'il en pleuvait, en cristal de roche, en émaux, en coquillages, sur les pieds, sur les bras, depuis le poignet jusqu'en haut. Des boucles d'oreilles composées d'une plaque d'or très grande, avec de très longs pendants en verre de couleurs.

— Mais, dit madame d'Astis, c'est une illumination !

— Oui, dit Jaquemier; je vous fais grâce du cortège, des esclaves Nahasi portant les présents, des schekels d'or, de la myrrhe, des parfums dans les buires d'albâtre, des peaux de panthères, d'autruches et de gazelles, des vases d'or ciselé et émaillé. Sachez

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seulement que la princesse Amon-iri-tis était montée sur un char en roseaux tressés de différentes couleurs, très bas sur roues, traîné par de petites génisses blanches tachetées de noir, et harnachées d'or et de cuir rouge et doré.

— Ah! dit madame d'Astis, nous voilà bien loin des blondes!

— Oui, dit Jaquemier, c'est ce que pensa la reine Tii. Ces cheveux et ces sourcils bleus ne lui disaient rien qui vaille, et elle se hâta de renvoyer la princesse dans son Ethiopie, après avoir, pour aller plus vite, diminué l'importance du tribut. Elle pensait bien, en la voyant partager l'amour de son fils, que quelque jour Amon-iri-tis reviendrait; et en effet, c'est ce qui arriva. Dès que le roi Kaschta fut mort, la princesse vint offrir son trône à Amon-Hotpou; mais alors, que de désillusions elle eut à subir! Pour trancher dans le vif, la reine Tiï avait converti son fils au dieu nouveau, qui était non plus le Soleil bienfaisant, générateur, vie, santé, force, créateur des êtres, formateur des choses, mais le Soleil meurtrier, exterminateur, flamboyant dans la solitude, détruisant toute énergie, et adoré sous la figure du disque embrasé, lançant de féroces rayons. Amon-Hotpou avait fermé les temples des anciens Dieux; il avait abandonné Thèbes et s'était construit une autre capitale, et en l'honneur de son nouveau dieu Aten, il avait pris le nom de Khou-n-Aten, qui signifie splendeur du disque solaire. Mais le dieu, quand il se mettait à demander des sacrifices, n'y allait pas de main morte. Lorsque après avoir subi une longue attente, Amon-iri-tis se trouva en face du nouveau Khou-n-Aten, à la dépres-

sion de sa face, au développement de l'abdomen et des pectoraux, à l'expression idiote du visage, et en voyant le pharaon entouré de ministres et de familiers pareils à lui, la triste princesse comprit tout.

— Quoi! dit madame d'Astis, le malheureux...

— Oui, dit Jaquemier. Il aurait pu chanter les soprani. Il regarda la princesse avec un air de profonde indifférence, et murmura : Que me veut cette femme? Les Dieux n'en font pas d'autres, surtout lorsqu'ils trouvent des auxiliaires comme la reine Tii.

— Mais enfin, dit madame d'Astis, je ne pense pas que pour m'enlever mon influence sur son fds Léon, madame de Chancerel...

— Ma chère enfant, dit Jaquemier, ne nous hâtons pas de rien dire. La férocité des blondes ne connaît pas de bornes et, en tout état de cause, il faut toujours se défier des belles-mères !

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