RAMES ET DEMOISELLES

dans tous les journaux du temps, l'effet de ce travestissement fut prodigieux. Un grand poète célébra madame Paget dans un sonnet aux rimes inattendues, que vous pouvez retrouver dans la Revue des Deux Mondes, et le grand statuaire Aimé Millet la représenta sous son ajustement royal, dans un buste immortel. Assurément, c'est là une date ! Eh bien ! supposez que Marguerite, déjà mariée au colonel Paget, n'eût pas alors plus de vingt ans, ce qui serait excessif, à votre compte comme au mien, j'imagine, vingt et trente sont bien...

Tandis que madame de Fannière parlait ainsi, devant ses invités glacés d'épouvante, (car ils voyaient avec quelle rectitude elle savait scalper une amie intime!) Louis de Castray, qui ne pouvait ni défendre la bien-aimée, ni protester en aucune façon, ni dire un mot, déchirait avec ses ongles le satin du fauteuil sur lequel il était assis. En descendant l'escalier, il chancelait ; il marcha à pied, ne songeant pas à sa voiture; dans la rue, il trébuchait comme un fou, et ces trois mots : Marguerite est vieille! sonnaient dans sa tête, comme un glas horrible. 11 s'en alla chez le vieux et excellent marquis de Salvia qui, après avoir été le meilleur ami de son père, lui témoignait la plus tendre affection ; et ce galant homme fut effrayé en voyant sur le visage du jeune officier une pâleur mortelle. Louis de Castray, tremblant et frémissant, lui raconta la scène qui venait de se passer.

— Eh! mon cher enfant, dit le vieillard qui, pour tromper l'affreuse douleur de son jeune ami, sentit la nécessité de faire un mensonge, l'élégiaque madame de Fannière est méchante comme une gale, et elle a