PERVERSITÉ

— Oui, ma chère, dit m;i(lame Séraphine do Nys à sa jeune amie Claire de Romer, je prétends vous gronder très sévèrement, et mon âge m'en donne le

droit.

Madame de Romer leva sa petite tête mutine, avec un air d'incrédulité et de profond étonnement.

— Oui, reprit madame de Nys, j*ai tout à fait passé le cap de la quarantaine. C'est ainsi. On ne s'en douterait pas parce que j*ai le visage eiTroyablement jeune. Cela tient peut-être à ce que je n'ai pas été uséé et meurtrie par les passions, car j*ai toujours gardé une vertu irréprochable, et je crois encore que c*est la meilleure règle à observer dans la vie. Je n'y ai d'ailleurs pas eu grand mérite, étant, comme le disait d'ellemême madame de Pompadour, à qui je ressemble, froide comme une macreuse. Mais vous, vous mon amie !

— Eh bien? dît avec sérénité la jeune Claire.

— Ëh bien! dit madame de Nys, la vi^' de b&ton de chaise que mène votre mari est assurément pour vous

une excuse; mais vous en abusez! Vous vous compro-

mettez à plaisir, avec effronterie, ayec impudence, avec ravissement, pour un monsieur que je n'ai jamais vu, mais que je connais parfaitement, car. Dieu merci, on parle de lui autant que d'une étoile d*opérette. 11 se nomme tout bonnement André Salmon; il a été sousofficier, et il n'a eu aucune occasion de montrer une prodigieuse brayoïire. Maintenant il fait valoir ses grandes propriétés, passant la moitié de Tannée à Paris, l'autre en province. Ce n'est ni un gentilhomme, ni un prince de la richesse, ni un grand artiste. Il a de beaux yeux, il s habille convenablement, il est fort comme un Turc, et il porte sa barbe noire bien taillée, comme tout le monde; mais il n'y a pas là, je pense, de quoi pousser des cris. Je-^kLce que vous allez me dire! M. Salmon a en d'incroyables succès de femmes, et la fameuse liste de don Juan ne serait que le sommaire et le résumé de la sienne. Mais, parlons franc, aimer un homme parce qu'il a été aimé de beaucoup de femmes, courir sur sa trace, uniquement parce qu'il a pncore sur son front la rougeur des baisers, et parce que 1 eau des sources n*a pu éteindre sur ses mains les parfums de

mille chevelures, n'est-ce pas de Tosprit d'i[niLaliuii poussé un peu li in^ et si vous voulez que nous tranchions le mot, de la ehiennerie?

— Soit, dit madame de Romer, mais je me complais, et sans nul regret, dans CQite ehiennerie, La première fois que je me suis trouvée seule avec André et que j'ai entendu sa voix, j'ai senti mou dieu, mon roi, mon maître, et je n'ai pas eu d'autre idée que de m'agenouiller devant lui et de baiser ses mains. Chère madame, ne sachant que dire, j'avais mis la conversation sur la politique, dont je me soucie autant que d'un

DAUfiS £T D£II01S£LLB&.

habit de Polichiiielle. A ma prière , il m'expliquait le scrutin de iistet les attribatioas respectives de la Chambre et du Sénat, rinterprétaLion, rigoureuse ou non, du Goncoidat, et je buvais ses paroles avec délices, comme sll m*eùt bercée des plus enivrâmes flatteries et des plus délicates adorations. Prononcés par lui à propos d'une discussion récente, les 40ms de M. L^n Say, de M. Buffet, de M. de Gavardie, m'enchantaieiit comme des cai^esses, et j'étais eiivaiiie par ces brûlements» par ces froides ondes^ par ces sensations de saisissement et de Joie, qui en nous détruisent etraporisent tout, et après lesquelles il n'y a plus ni vice ni vertu, ni bien ni mal, pour notre esprit dominé par une pensée unique. Et comme André Salmon me disait que M. Jules Ferry était peut-^tre allé un peu loin en niant la possibilité d'un conflit entre les deux Chambres, oui, je me le rappelle à présent, je lui ai répondu, me croyant parfaitement dans la question : En effet, je vous aime!

— Mais, dit madame de Nys, agacée et irritée, c'est de l'aberration, du pur coq-à-rAne, et cela mériterait simplement la camisole de force. S'éprendre d*an homme parce qu'il vous raconte les débats parlementaires, et pâmer sur un amendement de M. Buffet, n'est-ce pa:s presser sur son cœur un navet au lieu d'une rose, et prendre des vessies pour des lanternes? Mais enfin, Glaire, t&chez de voir en vous-même, de réfléchir, et expliquez-moi comment vous avez pu devenir la victime, de cette extravagante possession?

— Je ne comprends rien, dit Glaire, je n'explique rien; je subis une extase qui me traîne en plein ciel, et je n'ai pas eu à réfléchir, plus que ne réfléchit

DAHES ET DEMOISELLES

Tagneau que le loup emporte I Cependant, puisque vous semblez le désirer, je veux bien entrer, mais d'ailleurs d'une façon tout à fait empirique, dans le champ des hypothèses. Au dix-huitième siècle, au temps où Watteau dessinait à la sanguine des êtres divins, lorsque Sylvie ou Églé accordait à son ami un rendez-vous, elle devait revêtir pour cela un costume spécial, d'une simplicité idyllique, ne pouvant écouter, avec ses pa* niers et sa haute coiffure décorative, des madrigaux qui, dans de telles conditions, n'auraient amené aucun dénoûment. En cet âge d'Astrée, un homme et une femme savaient pourquoi ils étaient réunis, ce qu'ils avaient à faire, et la situation ne comportait aucune équivoque.

— Eh bien? dit madame de Nys.

— Chez nous, dit Glaire, il n'en va pas ainsi. Un homme et une femme, assis en face Tun de l'autre et qui volontiers se plairaient, sont en rédlilé séparés par un abîme d'idées qui ne leur sont pas communes. Lui est préoccupé de l'écurie et de la politique, elle (le bibelots el de chilions; et même d;nis une conversation où ils sont les deux seuls interlocuteurs, ils peuvent, l'un et l'autre, faire mille lieues sans se rencontrer. A ce que je crois, André Salmon a sur tous ses contemporains ce grand avantage que son passé, ses conquêtes, pareilles à celles de Bacchus et d'Alexandre, les ravages qu'il a faits à travers les cœurs, la légende attachée à son nom, donnent à sa personne, à son regard, à tout ce qui est lui, une signification exclusive, celle qui s'exprime par le majîiqno mot: Amour. Aussi, vous regardât-il aussi indiiléremment que les cailloux du chemin, on verrait encore sei

prunelles chargées d amour, et s il ouvre la bouche pour proférer n'importe quoi, on eniendt quoiqu'il ne

les ait pas dites, des paroles d'amour! Voilà, chère madame, mon explication; je vous la donne pour ce qu'elle vaut, et je m'en retourne dans mon torrent fougueux, en vous admirant, et aussi en vous plaignant un peu, de votre grandeur qui vous attache au rivage.

— Décidément, dit madame de Nys, vous n'avez pas le sens commun, cl vous ôtes, ma chi i e enfant, à ne pas toucher avec des pincettes. Nous nous reverrons très prochainement, car plus que jamais, n'est-ce

pas, je compte sur voire présence au dîner de gala que je donne d aujoui^d hui en huit. A ce moment-là, ajouta-t-elle en embrassant madame de Romer, j'espère que vous serez guérie, et que votre folie passée aura été franchement mise au rebut, comme les vieilles lunes.

Une fois seule, madame de Nys, en proie à 1 obsession, était profondément irritée. A tout prix, elle aurait voulu remettre son amie en bon état, la nettoyer de ses souillures, dût-elle récorcher de ses propres mains, pour lui faire pousser une nouvelle peau. Elle en voulut mortellement à cet André Salmon qui, sans avoir aucun plumet sur la tête, accuaiulail des ravages, comme un Tamerlan, et avec une tranquillité insul* tante, collectionnait les femmes, comme des timbresposte. Mais à force de s'occuper de lui pour le haïr, elle pensa à lui pour y penser ; à ce qu'elle se figurait, dans le but de l'écraser sous les plus froids mépris, elle fut dévorée du désir de le voir. L'occasion s'en offrit tout naturellement. A une soirée chez la com* tesse de Thérion, André Salmon, sans aucune provo-

DAMBS BT DBM0I8BLLB8. ^

cation de sa part, lui fut furésenté par la maîtresse de

la maison. Madame de Nys invita le jeune homme à venir la Yoir; mais par une étrange distraction! elle loi indiqua étoordiment, comme étant son jour, un jour oïl, en eliet, elle ne recevait pas : tant il est vrai que réterael Chasseur se platt à nous tendre de mortelles embûches I Mais grâce à cette erreur, qu'il faut croire involontaire, lorsque Salmon se trouva assis chez madame de Nys, et en face d'elle, il était certain que leur conversation ne pourrait être dérangée ni interrompue par personne.

Mais cette conversatimi, il s'agissait de la commeticer ^ et pour accrocher les plus belles étoffes du inuude, encore faut-il disposer d'un clou. Madame de Nys se rappela en temps utile qu'elle avait, de même que Salmon, des prupriétés en Sologne, et que ses revenus lui étaient payés très irrégulièrement, malgré Thonnêteté indéniable de ses fermiers. Faute de mieux, elle interrogea son visiteur sur les causes px^obables de la crise agricole que nous subissons.

— Madame, lui dit Salmon, d'une voix tendre, chaude, amoureuse, qui eût dompté les tigres et éveillé les pierres , cette crise n*est pas uniquement due, comme on se le figure, à l'importation des blés étrangers; mais elle dérive, en grande partie, de la passion déréglée et folle que les paysans ont pour la terre. Dès qu'ils ont pu économiser quelques sous, ils achètent un nouveau morceau de terre, au lieu de se procurur les machines et Toutillage indispensables à leur petite exploitation, et de garder de quoi payer les sngrais, la chaux, la marne, les semences. Aussi sontils la proie du premier préteur venu, qui les Loud, les

pressure, ét ne leur laisse que les yeux pour pleurer.

— Taisez-vous î taisez-vous 1 dit madame de Nys qui, au lieu de ces considérations élémentaires, avait, par le prodige d'une imagination troublée, entendu des paroles d amour. Les yeux noyés, les lèvres brûlantes et rouges, toute frémissante, elle crut retirer sa main, qui au contraire cherchait celle d'André ; et tandis que ce philosophe continuait tranquillement son cours d'agriculture, la belle Séraphine, en pensant s'être réfugiée au bout de la chambre, se trouva dans ses bras. Que pouvait-ii arriver? En une telle occurrence, poser la question c'est /a résoudrei et si, à ce momentr là, madame de Nys se fût avisée de songer à son amie Claire de Romer, il est probable qu'elle ne l'eût plus trouvée si condamnable et folle. Mais, à vrai dire, elle avait bien autre chose en tête, et pour elle Claire manquait d'actualité, au même titre qu'Aâsour-Nasir- Pal ou Tiglath-Pilesér.

Le malheur, c'est que personne n'a le don d'ubiquité ; et à force d'être toujours chez madame de Nys, André Salmon n'alla plus du tout chez Claire, qui ne tarda pas à découvrir la vérité. Au dîner donné par son amie, elle arriva menaçante, indignée, vêtue de rouge, et tenant à la main une fleur qui paraissait sanglante, à peu près comme Lucrèce Borgia entre chez Alphonse d'Esté. Mais elle fut tout de suite un peu désarmée par la bonhomie ingénue de madame de Nys qui, pour lui parler à voix basse, l'entraîna dans une embrasure de fenêtre.

— Ma chère, dit Séraphine , rajeunie de dix ans, que pourriez-vous reprocher à une femme transfigurée de la tête aux pieds, et qui soudainement a été frappée

de la grâce — et de la disgrâce? J'en conviens, ma trahison envers vous est ignoble; mais ayez-TOUS remarqué à quel point Tamour, en tout ce qui ne le concerne pas, oblitère le sens moral? D^ailleurs, vous qui 6tes une adroite princesse, et qui trouveriez un diamant dans un grenier à foin, vous remplacerez facilement ce que je vous ai lâchement volé ; tandis que moi, je suis vieille, et à présent que j'en sais le prix, je compte les minutes. D'ailleurs, si vous avez perdu un homme, vous avez créé une femme; et n'est-ce pas le plus délicat et le plus intense de tous les plaisirs d'artiste?

— Chère madame, je vous pardonne de bon cœur, dit Glaire, qui aurait voulu étouffer Séraphine. Mais elle élail dépouillée comme dans ua bois, il n'y avait plus à crier : Au secour^I£t faute d*or trébuchant et sonnant, elle dut se contenter d'fitre payée avec cette bonne monnaie de singesse.

100 DAHKS £T DEMOISELLES.

TU

— Qu'est-ce donc, ma chère Aurélie? dit le membre de rinstitut, le vieux savant Jaqaemier, à sa filleule^ madame d'Astis ; on m'assure que décidément vous donnez votre main au jeune marquis Léon de GhancereL

— Eh bien! dit madame d'Astis, voyez-vous là quelque chose à bl&mer ? M. de Ghancerel est jeuaei riche, honnfite homme, tris beau cavalier...

— Ne répousez pas î fit le savant. Il a tous les mérites que vous lui accordez, et bien d'autres encore; il fait du bien autour' de lui, il n*est pas ignare, et les nobles études l'intéressent ; mais ne l'épousez pas. D'abord, sa mère est blonde, et vous connaissez le beau chapitre d'Alphonse Karr sur la férocité des blondes. Mais, ce qui est pis, cette mère couve son fils, Tenfouit sous ses ailes, comme s'il était encore tout petit, et ne le laisse ni pleurer, ni rire, ni souffrir, ni vivre^ sans sa permission expresse. Je plains celle qui sera la femme de monsieur de Ghancerel ; car les mariages conclus dans de pareilles conditions ne sauraient bien tourner.

DAMES BT DEMOISELLES. 101

— Quoi donc I dit madame d'Astis, en avez-vous

connu de tels qui aient mal réussi ? En avez-vous connu — personnellement?

— Personnellement? dit Jaquemier, je le crois bien! Dans TÉgypte, que les Égyptiens appelaient alors Misr, un Par'hau (ou Pliaraon) de la dix-huitième dynastie, se conduisit exactement comme le héros du Marquis de VUlemei\ et d'autres comédies analogues, où le fils de la maison épouse la bonne.

— La bonne ! dit madame d^Astis.

— J'exagère, dit Jaquemier. Mai^ voici ce .qui est certain. Celle que, le roi Amon-Hotpon III épousa pour sa beauté, et qui devint reine Tii, était, comme le constate une inscription conservée au musée de lioulaq, issue d'un père et d'une mère dont les noms ne sont pas égyptiens et qui n'appartenaient pas cependant à un sang royal étranger. C'était l'enfant de quelqu une des familles qui peuplaient alors le Delta, c'est-à-dire, pour les Égyptiens de race pure, pour les Rot-en-nefume, quelque chose de pis qu'une servante. Mais telle que les monuments la représentent, avec les cheveux blonds, les yeux bleus» les chairs peintes en rose, Tii, de qui émanait une rare séduction, fut pour Amon- Hotpou III un régàl si étrange et nouveau qu'il s'en donna à cœur joie. Si bien qu'au bout de très peu d'années, le roi, dûment embaumé dans les aromates, la liqueur de cèdre, la myrrhe et le cinnamome, bien serré de bandelettes, le visage doré, enfermé dans un cartonnage riche, fut couché dans un lit de basalte, dans une salle funèbre, entre des vases d'albâtre dont les couvercles représentaient les figures des Dieux.

— Pauvre Amon-Hotpou I dit madame d'Astis.

BAVES ET DEMOISELLES

« — Il était mort, dit Jaquemier, mais non sans laisser une fille, et un fils qui portait le m6me nom que lui, et qui devint Amoii-Hotp' ni IV. En attiMulant qu'ils eussent grandi, la reine Tii menait les prêtres, les ministres, les savants, les armées, tenant dans sa main le sceptre, et sa tôLe fauve couronnée de la vipère d'or, assise sur un trône qui âgurait un lion, voyait les rois vaincus se prosterner à ses pieds, comme des esclaves. Justement orgueilleuse de son pouvoir sans bornes, elle semblait adorer assez froidement les Dieux, Hat- Hor, Har-makhouti, Osiri, Khnoom, la déesse Mout,la déesse Pacht et les autres. Ceux qui la voyaient de près et qui avaient pu surprendre quelques-unes de ses pensées, assuraient même qu'elle adorait en secret un dieu unique, effrayant, terrible, que, par prudence, elle n'avait pas encore fait connaître à ses enfants. D'ailleurs, désirant leur donner une occupation assez attrayante pour les empêcher de contrôler ses actions, cette blonde rusée ne tarda pas à marier Amon-Hotpou à sa sœur Nofri-tiou-ta. Ces enfants s aimèrent d'une façon si éperdue et employèrent si bien leurs minutes, que le roi avait eu sept filles avant d'avoir dépassé de beaucoup Tâge de vingt ans.

— Sept filles ! dit madame d'Astis. Mais alors, à quarante ans^ il a dû en avoir...

— Pas une de plus, ma chère filleule ; vous allez voir pourquoi, et c'est ce qui fait l'objet de cette très réelle historiette. D'abord Nofri-tioii-ta mourut. Son frère aurait pu aimer et épouser une autre femme, en ^voir un fils peut-être, et c'est précisément ce que ne voulait pas la reine Tii. Amon-Hotpou n'agissait, ne pensait que par elle; de môme que toute l'Egypte, il

DAMES ST DEMOISELLES* * i03

était ébloui par sa chevelure d*or, comme par un astre;

il n'échapperait jaiiiai^ à sa domination^ et c est elle qui sous son nom régnerait toujours. Tii seréjouissait à contempler ses sept chères petites-filles, dont la plupart étaientblondes etdoréescomine elle. D'avance, elle les imaginait grandes, devenues des guerrières farouches, et comme on les vit en effet plus tard, combattant dans la mêlée, sur des chars, à côté de leur père; elle se les figurait victorieuses, mariées à de jeunes rois, et peuplant TAfrique d'une race blonde, pareille à une constellation d'étoiles.

— Voilà, dit madame d'Astis, une Tii qui aimait terriblement le blond !

— Oui, dit Jaquemier, mais pas cependant jusqu'à rinjustice; elle permettait, prodiguait à son fils des femmes ^e toutes les couleurs, pourvu qu'il n'en devînt pas amoureux; elle était parfaitement contente lorsque, dans les salles du gynécée peintes de couleurs vives, entouré de musiciennes aux gorgerins d'émaux

« et de perles^ouaut de la double fiûte et de la harpe, servi par des femmes demi-nues portant des diadèmes, des colliers, des bracelets faits de fleurs vivantes, le pharaon savourait le vin de dattier, le vin de palmier ou le vin vert, ou songeait, le doigt négligemment posé sur le sein d'une jeune fille, coiffée d'une volumineuse perruque noire. Mais.s'il faisait mine de s'attacher à quelqu'une de ses esclaves, vite la reine Tii l'envoyait en guerre et en conquête. C'est ainsi que, le jeune pharaon ayant mont4*é une vague préférence pour une de ses femmes nommée Amensé, la reine Tii trouva tout de suite des rebelles à cMtier dans le pays de Kousch.

DAMES KT BBKOISBILES.

Amon-Uotpou partit avec son armée, avec les Scbardanahs, les Aqaîouschahs, les Palasthounas, les Sche-

koulahs formant sa garde, Monté sur son char, vêtu d'une grande cuirasse en cuir avec de petites plaques en bronze alternativement nues et émaillées, le poignet gauche entouré d'un bracelet de bronze émaillé, pour le protéger contre le frottement de la flèche, le bras droit couvert de bracelets, le cou orné de colliers à sept rangs d'émaux et de perles de couleur, le pharaon ressemblait à un jeune dieu. Coiffé d'un tirés haut casque de bronze ocellé, en forme de mitre, sur lequel s*enroulait TursBus sacré, et d'où pendaient de larges bandes cannelées de deux pourpres ; soa visage peint en vermillon, sa barbe enfermée dans un étui de cuir bleu; entouré de son grand arc, de ses deux javelots, traîné par ses élégants et minces chevaux, coiffés de sept plumes très hautes, il allait devant lui dans la bataille, tuant les ennemis, accumulant les cadavres, suivi par son lion de guerre, marqué aa fer rouge sur l'épaule et vêtu d'une double ceinture . de perles bleues. Bref, il tailla en pièces l'armée du roi Kascbta, et lui imposa un tribut, qne ce prince étbiopiendevaiLapporler lui même àï'oph(ouThèbes). Ce qu'il y eut de malheureux pour la reine Tii, c'est que quelques mois plus tard, il apporta ce tribut, non pas seul, mais accompagne pur sa fille Amon-ii i-tis, qui était la plus belle princesse du monde, et pour qui le pharaon éprouva tout de suite le plus furieux et le plus violent amour.

— £t, dit madame d'Astis, je suppose que celle-là n*était pas blonde!

— Non, dit Jaquemier, elle avait les cheveux teints

• en bien. Le eostome égyptien est riehe, mais eeltii

(i Ethiopie est splendide» orné et somptueux jusqu'à la \ démence. Pareille à une él^nte figure de bronze» dont nous autres, membres de llnstitut, nous ne saunons mieux comparer la couleur qu*à un volume dû notre bibliothèque relié en basane, les traits ingénus et crime noblesse immo])ile, les yeux démesuréiiicat agrandis avec de Tantimoine, les sourcils teints en \ bl#u se rejoignant, allant jusqu'aux tempes, avec des emblèmes peints en bleu sur le front et sur les joues, elle était tout à fait charmante. Tout son corps huilé exhalait un violent parfum, et à travers le vêtement on apercevait son torse rouge et ses seins en poire. Quant à sa toilette, une merveille. Voyes-la, vêtue d'un réseau de perles sur lequel sont brodées les ailes de la déesse Nephti, qui font plusieurs fois le tour de son corps. Par là-dessus, une ceinture d'orfèvrerie, avec un grand pan d'émaux. Puis, une espèce de palatine en or émaiUô, et une orgie de colliers : en perles de verre bleu, en émaux, en turquoise, en corail; en cristal. Des bracelets, comme s'il eu pleuvait, en cristal de roche, en émaux, qu coquillages, sur les pieds, sur les bras, depuis le poignet jusqu'en haut. Des boucles d'oreilles composées d'une plaque d'or très grande,, avec de très longs pendants en verre de couleurs. -^^

— Mais, dit madame d'Âstis, c'est une illumination I

— Oui, dit Jaquemier; je vous fais grâce du cor«* tège, des esclaves Nahasi portant les présents, des schekels d'or, de la myrrhe, des parfoms dans les buires d'albfttre, des peaux de panthères, d*autruches et de gazelles, des vases d'or ciselé et émaiiié.. Sachez

DAIIK8 ST DEMOISBLLBS.

seulement qoe la princesse Amon-iri-tis était montée sur un char en roseaux tressés de différentes cooleors,

très bas sur roues, traîné par de petites génisses blanches tachetées de noir» et harnachées d'or et de

cuir rouge et doré.

— Ah 1 dit madame d Astis, nous voilà bien loin des blondes !

— Oui, dit Jaquemier, c*est ce que pensa la reine Tii. Ces cheveux et ces sourcils bleus ne lui disaient rien qui vaille^ et elle se h&ta de renvoyer la princesse dans son Ethiopie, après avoir, pour aller j plus vite, diminué l'importance du tribut. Elle pensait bien, en la voyant partager Tamour de son flls, qo» quelque jour Amon-iii4is reviendrait; et en effet, c'est ce qui arriva. Dès que le roi Kaschta fui mort, la princesse vint offrir son trône à Amon-Hotpou ; mais alors, que do désillusions elle eut à subir! Pour trancher dans le vif» la reine Tiï avait converti son iîls au dieu nonveau, qui était non pins le Soleil bienfaisant, généralour, vie, saiitr, iorce, créateur des ôir(3S, formateur des choses, mais le Soleil meurtrier, exterminateur, flamboyant idans la solitude, détruisant toute énergie, et adoré sous la fit^ure du disque eaibrasé, lançant de féroces rayons. Amon-liotpou avait fermé les temples des anciens Dieux; il avait abandonné Thèbes et s'cLiit construit une autre capitale, et en Thonneur de son nouveau dieu Aten, il avait pris le nom de Khou-n-Aten, qui signifie splendeur du disque solaire. Mais le dieu, quaad il se mettait à demander des sacriUces, n'y allait pas de main morte. Lorsque après avoir subi une longue attente, Amon4ri<tis se trouva en face du nouveau Khou-n-Aten, à la dépres*

DAMES ET DEMOISKLLKS. 107

sioa de sa face, au développement de rabdomen et

des pectoraux, h l'expression idiote du visage, et en voyaat le pharaon entouré de ministres et de familiers pareils à lui, la triste princesse comprit tout

— Quoi! dit madame d'Astis, le malhoureux...

— Oui, dit Jaquemier. Il aurait pu cbanter les so* prani. Il regarda la princesse avec un air de profonde iiidiiiérence, et murmura : Que me veut cette femme? Le% Dieux n'en font pas d'antresi surtout lorsqu'ils trouvent des auxiliaires comme la reine Tii.

— Mais enfin, dit madame d'Astis, je ne pense pas que pour m*enlever mon influence sur son fils Léon, madame de Cbancerel...

— Ma chère enfant, dit Jaquemier, ne nous hâtons pas de rien dire. La férocité des blondes ne connaît pas de bornes et, en tout état de cause, il faut toujours se délier des belles-mères 1

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