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de peluche, elle saisit quelque chose qu'elle y avait

déposé sans doute, et so mit à man^'cr avidement. Henri voulut savoir quoi; ce que croquait son amie improTisée c^étaient des bonbons; elle en prit un et le lui mit dans la bouche. 11 éprouva une impression si extraordinaire et si délicieuse en savourant ce bonbon fait avec une violette, qu'il voulut en avoir d'autres; mais d'un geste égoïste, la gourmande refusa, et ferma sa main crispée, voulant se régaler

toute seule de î?es friandises. Mazeran insi.^la, mis en appétit, sollicité par le pari u m de violette resté sur ses lèvres; la petite main d*acier ne s*ouvrit pas, et alors ces deux avares se battirent et se houspillèrent, comme deux gamins ingénus; mais en moins de deux minutes, s*élançant hors du lit et tenant toujours ses bonbons, la dame disparut et s euiuit, laissant Henri triste et stupéfait, comme au sortir d'un lève.

Au soir, le lendemain, qui était le l*"^ janvier, les salons de la vicomtesse de Pagio ressemblaient à des boutiques de conliserie et de tleurj?, et cette aimable femme éUit visiblement mécontente. En vain, elle avait expressément défendu à ses hôtes de faire venir de Pans ces présents futiles, qui troubieul la tranqml- Uté de la campagne ; ils n'avaient tenu aucun compte de ses injonctions, et maintenant la maison appartenait tout eiiiière aux turbulentes apothéoses du jour de Tan. C'était partout une orgie de roses, de corolles

rouges, (le liias blancs aux thyrses de neige, et des colires d'or, de fer, de laque, des verreries de Venise, et même des malles enrichies d'une riche clouteriot d'où ou voyait déborder les marrons glacés, les sucres

transparents, les bonbons de fleurs d'oranger, et toutes

sortes d'autres cruelles douceurs. Madame de Pagîo regarda bien en face ses invités et leur dit, d'une voix justement sévère :

— Puisque vous avez enfreint mes ordres, ayez le courage de votre opinion; car il faut que tout ça se mange I

Et en même temps qu'elle, les dames, ses amies, allaient vers les hommes, leur présentaient des corbeilles, des paniers, des soucoupes d'or, n'admettant pas un refus. Ce fut madame de Pagio elle-même qui s'arrêta derant Mazeran, et lui offrit des bonbons à la violette.

— Merci, Madame » diiril, j'exècre les bonbons. Je ne comprends pas qu'on mange des bonbons. Je n'en

mange jamais!

— Ob I le menteur I s*écria étourdiment madame de Thivolet, révoltée i)ar une si flagrante hypocrisie. Si on eût entendu son exclamation, il n'eût pas été dil£cile aux personnes présentes de deviner tout, et de reconstituer le dramr». Mais Pierre Ghamfrov veillait. Sur les lèvres de madame de Tbivolet, il avait vu pas« ser ses paroles avant qu'elle ne les prononçât, et par un geste d'une maladresse géniale, il eut soin de renverser un énorme vase en bronze japonais, en forme de balustre, à dragons, tortues et grues sacrées en relief, qui tomba avec un bruit de tonnerre. Gr&ce à son heureuse présence d^esprit, on ignora comme madame de Thivolet est avare de ses bonbons, et d ailleurs la belle action de C3iamfroy fut récompensée.

La croqueuse de violettes avait fait ses confidences à son amie intime, madame de Scey, qui se chargea

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DAMES ET BEMOiSELLBS. ^ 19

(1 accomplir cet acte de Justice, et pour qui la laideur do mathémattcien disparut, tant elle le trouva ai- ^a;it, discret et spirituel; et notez qu'il avait pu amasser, bien involontairement, de tels riches tréi>ors d'amour !