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poi'téc (les Indes. La taille , ('OU[)ée de grande longueur^ allait de la naissance des épaules au bas delà poitrine , appliquée sur un corset de minces lames de tilleul, que l'empereur Anton in-le-Pieux avait mis autrefois à la mode. La ceinture en était serrée au moyen d'un large ruban de soie broché d'or , retenu sur le devant du corset par une boucle de perles ; et la jupe, amplement développée et à queue, était portée, lorsque Danaë marchait , par un petit esclave éthiopien le plus noir du monde. Lastol-e était pourtant plus courte du devant qu'elle n'aurait du l'être; mais Danaë n'avait pas pu passer , sans transition , de son jupon de théâtre à sa robe de grande dame. D'ailleurs, elle avait, en guise de bas , des grèves en cuir brun de Venise , doublées de soie rose , qui allaient du genou à la cheville, et qui se boulonnaient sur le côté extérieur de la jambe , avec des boutons de diamant. Ses pieds jouaient dans deux

mules mignonnes de satin blanc, à talon haut, avec des gauffrures d'argent ; et comme l'une d'elles était tombée , accident fort ordinaire et fort indifférent en lui-même, elle appuyait, au moment dont nous parlons , sur son coussin de pourpre , un pied nu si petit, si ferme et si charmant , que les poètes anciens qui l'auraient vue n'auraient pas voulu lui comparer les gazelles , et que les poètes modernes n'auraient pas osé lui comparer Cendrillon.

La chaire de Danaë occupait un des angles de la pièce , et tout autour d'elle et devant elle étaient assises quelques personnes , différentes d'âge et de condition. Le plus rapproché , à sa droite , était un jeune sénateur romain, figure douce et mélancolique; il se nommait Cornélius Céthégus, et il avait toujours les bras nus, signe caractéristique de ceux de sa race. A sa gauche était un autre sénateur, noinmé Julius Serranus, iuni de Cor-

iiéliiis Cëlliégus, ot le raillant quelquolois sur la sombi'e Irislesse qui avait gagné son ame, depuis qu'il avait vu Danaë danser pour la première fois un corcac3 , aux jeux dëcennaires. A côté de Coruëlius Céthégus était un gros personnage , portant la laticlave : c'était l'un des consuls de l'année , Junius Donatus , qui avait une fort jolie femme, et qui s'honorait d'une grande déférence pour le comte Crispiciole. Le bonhonmie avait pour infirmité d'être plongé dans une somnolence perpétuelle, ce qui l'avait exposé dans sa vie à de très singuliers accidens. ïl y avait parmi les autres personnages un centurion aux gardes prétoriennes, le flamine de Jupiter et deux chevaliers.

Au moment où nous avons soulevé la portière de la chambre de Danaë , toutes les bouches étaient malignement souriantes , et tous les regards s'étaient portés sur le vénérable consul , Junius Donatus, qui venait de céder^

après quelques luomens de lutte , à son sommeil normal et constitutif. Le sénateur Julius Serranus racontait , à yoix basse , une anecdocte récente , au sujet de la somnolence du consul, laquelle s'était dite avec un grand succès parmi les promeneurs oisifs du portique d'Octavie. Le consul avait invité à dîner , le jour des dernières calendes , le comte Crispiciole. Or, celui-ci était gravement soupçonné de s'être laissé prendre aux beaux yeux de la femme de son amphitrion. Il s'était donc approché d'elle , après dîner , et la causerie devenait fort vive , lorsque le consul , qui par hasard n'avait pas sommeil ce jour-là, mais qui savait tout ce qu'un homme comme lui devait au nain favori de l'empereur , se mit à fermer les yeux et à faire semblant de dormir. Un esclave qui desservait la table , et qi^nte soupçonnait pas dans le consul de si profondes combinaisons , voyant d'un côté le comte occupé , et de l'autre son maître endormi ,

s'empare preslement d'un flacon de falerne et s'apprête à le vider d'un Irait; mais Junius Donatus , qui tenait fort à son vin , s'éveille à point de sa léthargie factice, et; appliquant un rude coup de pied à l'esclave , se met h lui crier : « Crois-tu donc , coquin ^ que je dorme pour tout le monde ?» A ces mots , les rires étouffés de Danaë se firent passage en éclats , et le consul , réveillé en sursaut , demanda ce qu'il y avait.

« Il y a , seigneurs , répondit en souriant Danaë, que vous m'avez gagné la gageure , et que je la paie. J'ai gagé contre vous tous que le comte gouverneur ne me permettrait pas de vous recevoir dans mon palais , en son absence; et je vous ai promis , si je perdais, de vous raconter mon histoire. J'avais trop présumé de la jalousie de Son Excellence. J'ai perdu, puisque vous êtes ici. Je vais donc m' acquitter à la hâte, car il se pourrait bien que le comte revhit sur sa permission. Je ne

■— 23 — VOUS cache [)as que je regrelte d'avoir engagé ainsi ma parole ; car mes aventures sont surtout la triste odyssée de mes sentimens; et de pareils secrets ^ arrachés du sanctuaire de ma pensée , ont moins besoin d'une oreille qui les écoute, que d'une ame qui les comprenne. »

Cornélius Céthegus , qu'elle regarda en disant ces paroles , poussa un soupir étouffé ; le consul Junius Donatus se rendormit malgré lui ; les autres personnages se rapprochèrent par un mouvement de profonde curiosité ; et Danaë , après un moment de silence , reprit en ces termes.