LES QUATRE TÊTES DU LEOPARD

qiies jours avant sa mort, comme il se promenait sur PEuphrate , cette riche et pesante tiare était tombée dans le fleuve, mais la bandelette diadémée qui l'accompagnait, comme vous en pouvez voir une sur celle du pape, cette bandelette , dis-je , poussée par les vents , s'était envolée sur Vautre rive, pour aller s'abattre sur des tombeaux. Un matelot, se jetant à la nage dans son zèle, Palla chercher au péril de sa vie ; et pour ne pas la mouiller l'osa mettre sur sa tête : Alexandre le fit mourir pour cette témérité. Mais de retour à Babylone , passant des nuits à boire avec ses généraux , et s' étant fait gloire de vider une coupe d'Hercule qui contenait six bouteilles , il accomplit par deux fois cette brutale bravade ; puis enfin, ce roi de l'univers tomba sur le carreau ; on l'emporta: la fièvre l'avait saisi; elle ne le quitta plus; elle commença son œuvre le 12 de mai; elle Peut finie le 22 du même mois. Il entendait encore, il voyait ses officiers autour de lui ; mais incapable de parler, il s'assit sur son lit , il leur tendit sa main droite à baiser, et dans la soirée il expira. Il avait vécu trente-deux ans et huit mois; il en avait régné douze.

Ecoutez maintenant un dernier mot qui va caractériser encore d'une manière non moins frappante cette troisième monarchie.

Le léopard, est-il écrit, avait quatre têtes. Vous savez déjà tous , j'en ai la confiance , ce que veut dire ce dernier trait. L'Atlas historique de Lesage a dû vous l'apprendre , et toutes les histoires de l'empire des Grecs et des successeurs d'Alexandre ont pu vous le redire. — D'ailleurs, nous l'avons déjà vu dans la statue. — Que représentaient ces quatre têtes ?

— Les quatre royaumes grecs dans lesquels l'empire macédonien devait être partagé.

— Oui , sans doute, et nous reverrons plus tard encore, par

deux fois , ce grand fait historique rappelé par Daniel. — Lisez-moi d'abord, au chapitre Vm , les versets 8 et 22.

Alors le bouc Centre les chèvres devint fort grand; et sitôt qu'il fat devenu puissant, la grande corne fui rompue^ et en sa place il en crût quatre, fort apparentes, vers lesquatre vents des deux. — Et ce qu'elle s'est rompue, et que quatre sont venues en sa place, ce sont quatre royaumes qui s'établiront 4e cette nation, mais non pas selon la force de cette corne.

C'est encore oe que vous pourriez lire avec plus de détails au chapitre XI, dans les quatre premiers versets ; mais c'en qst assez : nous y reviendrons*

Les généraux d'Alexandre, au nombre de quinte ou vingt, ce disputèrent bientôt ses dépouillée l'épée à la main. Toute s* famille, au bout de quinze ans, ses femmes, ses enftnts, §00 frère, sa mère, son neveu, eurent tous péri d'une mort YioleQjte, et des rivières de sang coulèrent pendant vingt ans dans foutes les provinces de cette terre prophétique, — « Je prévois, ayait dit Afezandre en mourant, que mes généreux me préparent de sanglantes funérailles, a — Il disait vrai. Vingt-quatre ans après lui , tout son empire se trouva partagé en quatre royaumes grecs, vm tes qmttre venta des deux. — Séleucus, à l'orient, eut les Indes et la Syrie ; Casmndre et puis Antigone, è f ooeident , eut la Macédoine et la Grèce ; tysûnaque, au nord, eut la Thraoe et les rives asiatiques de ]» mer Noire $ Ptolémée enfin , m midi > eut l'Egypte, l'Arabe et la Qffénaïquft. — Jérusalem et la Judée appartinrent t$QUH au roi de Syrie, tantôt à ceku d'Egypte; et e'eat pour cela que ces deux prinoes seront appelés, par rapport à cette ville sainte , le roi du Nord et le roi du Midi, dans le chapitre XI de Daniel.

Mais finissons maintenant par le dernier mot de votre leçon : il est bien digne de remarqua.

U DOMINATION, PfcÊTÉB DB D1EV. 4?

La domination lui fut donnée.

Avez-vous assez pris garde à ces paroles , mes chers enfants ; lui fut donnée? — Elles résument utilement tout ce que nous ftvoos vu. — Les notions se sont soulevées au souffle des quatre vents des cieux; il en est sorti trois affreuses bêtes féroces , et cette vision nous a fait parcourir l'histoire des empires, de Tan 606 à Tan 300 avant Jésus-Christ. — Pendant ces trois cent six années, que de folies, que de brutalités, que de fureurs, que de pas3ions infernales ! le peuple dç Dieu opprimé; Jérusalem foulée aux pieds, le sang de l'homme versé comme de l'eau ! — Il est trop vrai , mes enfants , il est trop vrai ; mais Dieu règnç ! — Il est trop vrai qu'au milieu de ces ravages le péché couvre la terre comme un déluge; mais au milieu de ces ravages aussi , n'entendez-vous pas le Saint-Esprit qui vous dit , en vous décrivant la troisième et la plus puissante de ces bêtes féroces : La domination lui fut donnée/

Oui , lorsque Daniel , plus de deux cents ans à l'avance, voyait , de son lit à Babylone , ce léopard cruel , ses quatre ailes d'oiseau , ses quatre têtes et ses immenses ravages , il voyait aussi que, de la part de Dieu, la domination lui fut donnée, c'est-à-dire prêtée.

Eh bien, chers amis, rappelez-vous toujours cette pensée. — Les nations peuvent être des bêtes féroces ; le lion , l'ours et l'affreux léopard peuvent suivre leurs instincts cruels; mais Dieu règne et la domination n'est que donnée pour un temps, n'est que prêtée, aux plus menaçants d'entre les hommes. « Je sais ton repaire, leur dit l'Eternel ; je sais ta sortie et c ton entrée, et comment tu es furieusec ontre moi ; mais j'ai • mis une boucle en tes naseaux et un mors en ta bouche ; et je a te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venue (1). »

(1) Essaie, XXVII, 38, M.

La domination lui fut donnée , est-il écrit. Apprenons donc, par ces révélations, à ne craindre que Dieu , pour nous ranger avec foi sous son gouvernement et nous y soumettre avec amour, en attendant « que le règne et la domination et « la grandeur des royaumes qui sont sous tous les cieux soit « donnée au peuple des saints du Souverain -, que tous les a empires lui soient assujettis ; que tous les royaumes du a monde soient devenus les royaumes de notre Seigneur et « de son Christ , » et que la charité de Dieu couvre le monde.

On me récitera dimanche le verset 7 seulement. — D'ailleurs vous aurez soin , je vous prie, de relire plusieurs fois pendant cette semaine le chapitre tout entier.