CONSTRUCTION DES DIRIGEABLES

Catastrophe du 11 mai 1899 (a).

est, à peu près, de moitié moindre que celle de l'hydrogène. L'appareil à hydrogène du Jardin d'Acclimatation m'avait toujours peu satisfait. Avec le gaz d'éclairage, je pourrais partir des ateliers de mon constructeur, ou de tout autre endroit h ma fantaisie.

On le voit, je m'éloignais notablement de la forme cylindrique de mes deux premiers ballons. Désormais, me disais-je, j'éviterai au moins le repliement. La forme plus arrondie du nouveau modèle m'offrait, en outre, la possibilité de me passer du ballon à air intérieur et de sa pompe d'alimentation qui, par deux fois, avait refusé de remplir tout son

office à la minute critique. Supposé que ce ballon, plus court et plus gros, eût besoin qu'on l'aidât à garder sa forme sphérique, je comptais, à cet effet, sur une tige raide de bambou, longue de 10 mètres (PK, fig. 6), fixée en travers des cordes de suspension, au-dessus de ma tête, immédiatement audessous du ballon.

Bien qu'elle ne constituât pas une vraie quille, cette traverse-quille soutenait la nacelle et le guiderope; et elle me permettait de manœuvrer beaucoup plus efficacement mes poids déplaçables.

Le 13 novembre 1899, je quittai, à bord du Santos-Dumont N° 3, l'établissement de Vaugirard. Cette ascension fut la plus heureuse que j'eusse encore faite.

De Vaugirard, j'allai directement au Champ-de- Mars, que j'avais choisi à cause de sa vaste étendue libre. Là, je pus m'exercer à mon gré dans la navigation aérienne, décrivant des cercles, filant en ligne droite, imposant à l'aéronef des montées diagonales, des descentes diagonales, par la force du propulseur, et acquérant ainsi la maîtrise de mes poids déplaçables. Ceux-ci, à cause de la plus grande distance où ils se Irouvaient maintenant l'un de l'autre, aux extrémités de ma traversequille, me donnèrent des résultats qui m'étonnèrent moi-même. Ce fut ma plus belle victoire. 11 m'était déjà avéré que la vérité essentielle de