LE PASSE ET L'AVENIR
lui-même à subir un examen devant des juges spéciaux.
Dans l'air, où tout est nouveau, il ne suffit pas, pour conduire familièrement un dirigeable, qu'à l'expérience d'un aéronaute de ballon sphérique on joigne celle d'un chauffeur d'automobile; seul à son bord, le capitaine doit avoir le sang-froid, l'ingéniosité, la décision rapide, et cette sorte d'instinct que donne une longue habitude.
C'est pour m'en être avisé que ma grande préoccupation, durant l'automne de 1901, fut de trouver un endroit où m'exercer à souhait dans la navigation aérienne. Mon plus rapide et meilleur aéronef, le Santos-Ihimont N° 6, était dans des conditions parfaites. Le lendemain du jour où je gagnai le Prix Deutsch, mon mécanicien me demanda si je désirais qu'il le tendît un peu avec de l'hydrogène. Je lui répondis affirmativement. Mais alors, en cherchant à introduire l'hydrogène, il fit une découverte curieuse : le ballon n'en pouvait plus recevoir! Il n'en avait pas perdu un seul mètre cube !
Le gain du Prix Deutsch m'avait coûté uniquement quelques litres de pétrole !
Juste au moment où approchait l'hiver parisien, saison des bises mordantes, des pluies froides et des ciels incertains, je reçus l'avis que le prince de Monaco — un savant, rendu célèbre par ses re-
cherches personnelles — construirait volontiers un garage aéronautique sur la plage même de la Condamine, d'où je pourrais sortir en Méditerranée, de façon à continuer ainsi pendant l'hiver mes exercices aériens.
La situation me promettait d'être idéale. Défendue, en arrière, contre le vent et le froid, par les montagnes, et, de chaque côté, contre la bise de mer, par les hauteurs de Monaco et de Monte- Carlo, la petite baie de Monaco m'offrirait un champ de manœuvre très abrité.
Je tiendrais mon aéronef toujours en état et rempli de gaz hydrogène. Il pourrait quitter le garage quand le beau temps l'y inviterait, et s'y réfugier à l'approche des rafales. Le garage serait construit au bord de la mer, et j'aurais toute Tétendue de la Méditerranée pour « faire » du guide-rope.
