TROISIEME PARTIE

France des fleurs de lys.

France des fleurs de lys, puissant et beau royaume.

Je reste ému d'avoir évoqué ton fantôme

Nos drapeaux sont changés, France des fleurs de lys î Mais puisque le nouveau nous montre dans ses plis Aux trois couleurs, lorsque le vent les développe, Des mot en or prouvant qu'il fit le tour d'Europe, Pour lui j'ose espérer un glorieux réveil. Qu'avec l'aide de Dieu, splendide, au grand soleil, Dans un ciel de victoire encore il se déploie ! Alors, oh ! je suis sûr que d'orgueil et de joie, France des morts, dont j'ai le regret si troublant. Tu frémiras dans ton linceul, le drapeau blanc !

Les Turcos à Paris.

J'ai bu du Init en lisant, dans tous ses détails, le récit de l'accueil enthousiaste fuit par la population parisienne auxdélachements de nos soldats d'Afrique débarquant à la gare de Lyon pour figurer dans les fêtes franco-russes.

Que n"ai-je encore mes jambes de quinze ans ! Gavroche cocardier, j'aurais certainement marché en serre lile du peloton des tambours et marqué le rythme avec deux tes>ons en guise de castagnettes. Je comprends très bien le monsieur en chapeau haut de forme qui ^e mêle ;i la colonne des zouaves en portant le fusil de l'un de ces braves troupiers, et je n'éprouve pas de vertueuse indignation en présence des jeunes personnes sans modestie qui pénètrent jusque dans les rangs d'une compagnie de tirailleurs, en flirlant avec eux en « sabir ».

Si l'ai passé l'âge oii l'on suit la musique du régiment qui défile, il me reste, du moins, le plaisir de rencontrer, sur tous les trottoirs de mon quartier,

les turcos en promenade ; car ils sont casernes non loin de mon logis, à l'Ecole Militaire. Leur succès, parmi les bonnes gens du voisinage, est considérable. Tous s'arrêtent pour admirer les indigènes, si sveltes sous l'uniforme oriental, la jambe finement guêtrée, et cachetés de rouge par la chéchia comme des bouteilles de bordeaux. En eux, tout intéresse et amuse le public : leur physionomie exotique et sauvage, leur souple allure de bête fauve, leur sourire aux dents blanches dans la face bistrée, tout,, jusqu'au tatouage kabyle, à la petite étoile bleue entre les deux sourcils ou sur la tempe.

Beaucoup d'entre eux ont fait campagne, se sont battus dans le Sud algérien, aux colonies. Une, deux, quelquefois trois médailles sont épinglées sur la veste bleu de ciel. Cela devient rare, des soldats qui ont fait la guerre. En voilà qui ont vu le feu dans la brousse du Soudan, dans les marécages de l'Indo- Chine. On le sait, et ils apparaissent baignés dans une atmosphère martiale. Et puis, on se rappelle leurs anciens de 1870, les turcos légendaires de Reichshoffen qu'on lâchait sur les batteries allemandes, qui s'élançaient, avec des bonds de panthère, contre les « Brissiens », comme ils disaient dans leur jargon d'enfant. La mitraille en tuait neuf sur dix pendant la charge ; mais ceux qui arrivaient jusqu'aux canons ennemis les embrassaient d'une étreinte frénétique, et il fallait les hacher siirla pièce.

LBS TURCOS A PARIS 151

C'est plus qii il n'en faut pour rendre les tirailleurs sympathiques au peuple de Paris, toujours si bon enfant, si hospitalier. Tout de suite, on a fraternisé, et mon quartier fourmille de petits groupes panachés de Parisiens et d'Arabes. On s'entend comme on peut, en parlant nègre, quand il n'y a pas là un civil qui a fait naguère un congé en Algérie et qui baragouine un peu de « sabir «. D'ailleurs, cela, toujours, finit par un geste éloquent et cordial, qui montre la porte d'un cabaret. Le « roumi » n'est pas forcé de savoir que Mahomet a interdit aux Croyants l'usage du vin et des liqueurs fermentées, et la plupart du temps,

— dame, en voyage, par politesse, pour ne pas choquer les usages, — le Croyant se laisse faire. Ah ! les comptoirs de zinc de mon quartier en sont témoins ! 11 s'est donné, depuis quelques jours, bien des coups de canif dans le Coran !

Que voulez-vous! II faut de l'indulgence. Venir à Paris pour présenter les armes h un tsar, voilà qui n'arrive que par miracle dans la vie d'un pauvre diable de turco. Franchement, l'occasion est trop belle de s'amuser et, comme on dit dans les ruelles de la Casbah, de « facer fantasia bezef ».

Quant à moi, qui suis — vous ne l'ignorez pas — très passepoilier et qui, dans mon enfance, préférais entre toutes les images d'Epinal, les pages de soldats,

— mais, vous savez, celle où il y en a de grands, huit hussards seulement sur la feuille : six cavaliers,

152 DANS L'EâPOIiR DK L\ REVANCHE

rofficier et le trompette, — quant à moi, qui garde un cher souvenir de mon séjour à Biida, où les rues grouillent de turcos et où leurs officiei's m'ont fait un si courtois accueil, je suis tout joyeux de revoir leurs larges culottes et leurs galons jaunes, et je me surprends a fredonner la chanson de marche des Africains de jadis, le vieux couplet qui, entre autres mérites, a celui de flatter mon goût pour les rimes opulentes :

Gentil turco.

Quand, autour de ta boule.

Comme un serpent s'enroule

Le calicot

Qui le sert de shako,

Ce chic exquis,

Par les lurros acquis,

Ils le doivent à qui?

A Bourbalvi.

Au brave Bourbalci.

Quand nous prés'înlons à notre hôte impérial quelques exemplaire» de tous nos corps de troupes, on a bien fait de ne pas oublier ces alertes tirailleurs, ces beaux spijiis, si noblement drapés sous les burnous, et aussi ces imposants chefs du Sud. ces grands seigneurs du désert, dont les moindres gesle.- sunt empreints de majesté et qui, sur un cheval noir au galop, semblent monter une hiiondelle.

Le Tsar et la Tsarine en France.

Un recueil de belles images, représentant dans tous leurs détails les fêtes franco-russes du mois d'octobre 1896. une exncle et complète iconographie du voyage en France du Tsar et de la Tsarine , voilà, certes, une publication dont le succès est certain d'avance et pour laquelle toute recommandation semble inutile et toute préface superflue. Ceux qui se trouvaient à Chei'bourg. h Paris, à Versailles ou à Cbàlons pendant ces inoubliables journées, voudront posséder ce livre pour le feuilleter souvent en se disant : cf J'y étais »; et ceux qui n'ont pu assister à tant de siènes émouvantes et grandioses, en rencontreront du moins ici révocation pittoresque Chez les uns. ces estampes entretiendront de précieux souvenirs; chez les autres, elles dimiuucrunt des regrets importuns. Ajoutons que le texte de cet ou\ ragi> e^^t signé des noms li's plusjustcment aimés, et nuus en aurons assez dit pour faire partager notre confiance dans l'heureuse fortune qui l'attend.

Sur la première page de ce livre, il est pourtant nécessaire d'exprimer, une fois de plus, le sentiment qui demeure dans toutes les âmes françaises, depuis le séjour des souverains russes parmi nous, et surtout depuis les paroles décisives par lesquelles Nicolas II a publiquement proclamé l'alliance entre son empire et notre pays.

Ce sentiment, d'autant plus délicieux qu'il est unanime, est fait de confiance et d'espoir.

On peut l'avouer aujourd'hui. La France, après les malheurs qui l'accablèrent il y a vingt-six ans, doutait d'elle-même. Certes, elle ne désespéra jamais. Dès le lendemain de ses défaites, elle se mit courageusement à l'œuvre et n'a jamais cessé depuis lors de travailler à son relèvement. Elle l'a fait avec une énergie, une persévérance admirables, mais il faut ajouter, avec une constante et très légitime angoisse.

Elle ne pouvait oublier, en effet, qu'une de ses frontières était ouverte et entamée, qu'elle avait là, tout près d'elle, de puissants vainqueurs, qui, en abusant de leur victoire, avaient rendu impossible toute réconciliation, et que ces ennemis sans pitié, ne se croyant pourtant jamais assez forts, avaient fomenté, contre elle, une formidable coalition,

La France s'armait quand môme, sous l'œil menaçant de la Triple-Alliance, et chaque coup de marteau donné sur l'encUnnc oii elle forgeait sa non-