I.A FKIK L»i: JEA.N.Nt; d'.VUC

J'ai dil le mol et je le maintiens ; car rien de pareil n'existe dans l'histoire d'aucun peuple. Je viens de relire, dans Michelet. — qui n'est point suspect de mysticisme, — le récit de cette prodigieuse aventure ; et, plus j'y réfléchis, plus j'y découvre une intervention surnaturelle.

(Juoi qu'en pensent les esprits forts dhùpital et les philosophes de clinique, il ne s'agit point ici de maladie nerveuse. Toutes les paroles de Jeanne qui nous ont été transmises respirent la plus ardente piété, mais sont empreintes aussi d'un bon sens exquis, d'une raison parfaite. En elle, rien d'une hallucinée. Elle a des apparitions, elle entend des voix; mais « monsieur .Saint 3Iichel » et « madame Sainte Marguerite » lui parlent un langage très clair, lui donnent des ordres formels : quitter son pays et sa famille, aller trouver le Dauphin, délivrer Orléans, mener le roi à Reims et l'y faire sacrer. Et cette entreprise, impossible, absurde, — si l'on songe à ce qu'est la pauvre enfant, — elle l'exécute avec une persévérance et un courage qui sont, en vérité, surhumains.

Certains actes de la Pucelle tiennent encore, positivement, du miracle. Elle va droit au roi qu'elle n"a jamais vu et qui se dissimule dans une foule de trois cents gentilshommes. Elle commande qu'on aille lui quérir une épée cachée sous un autel, dans une église et dans un pays qu'elle ne connaît pas. Elle mani-

feste, déplus^ son don de prophétie. Non seulement, elle prédit le succès de sa mission ; mais, après le sacre, quand on veut qu'elle continue à guerroyer, elle n'y consent qu'avec répugnance — car ses « voix )) ne lui ont rien ordonné de plus que de faire sacrer le roi — et elle prévoit dès lors les malheurs qui la menacent, annonce sa mort prochaine.

Incrédules qui souriez au seul mot de miracle, faites attention à ceci : toute la vie de Jeanne d'Arc en est un.

Sa sainteté, d'ailleurs, est, pour ainsi dire, contagieuse. Les capitaines qui combattent auprès d'elle, Dunois, Xaintrailies, La Hire, hommes de sang, de pillage et de débauche, deviennent, à son contact, bons, pieux et chastes ; et il en est de même de leurs rudes soldats.

Ce n'est pas, je l'espère, manquer de respect aux Saintes Ecritures que de se les rappeler, <à chaque instant, en lisant l'histoire de Jeanne d'Arc. Quand Dieu lui donne sa redoutable mission, elle obéit surle-champ, sans hésiter, comme Marie à l'ange Gabriel. Elle semble dire, elle aussi : Ecce ancilla Domini. A Poitiers, interrogée par les subtils théologiens qui craignent qu'elle ne soit une sorcière, elle a réponse aux questions les plus embarrassantes, les plus dangereuses, et, à son tour, comme l'adolescent de Nazareth dans le sanhédrin, elle confond les docteurs.

Quand, avec son bâton, elle chasse les ribaudes qui

LA KÈTE DE JEANNE d'aRC 187

suivent l'armée, je reconnais le geste de Jésus brandissant des lanières sur les changeurs et les marchands de bestiaux et de colombes indécemment installés dans l'enceinte du temple.

Gomment, surtout, ne pas évoquer les scènes de la Passion, devant la captivité, le procès et le supplice de Jeanne? Elle aussi, elle est vendue et reniée. Comme dans la main de Judas, l'or de Winchester a sonné dans la paume du sire de Ligny, qui dispose d'elle comme de sa prisonnière de guerre et qui, en l'abandonnant au duc de Bourgogne, la livre effectivement aux Anglais : et, par une lâcheté aussi coupable que celle de Pierre dans le corps de garde du prétoire, celui qui détourne les yeux et ne semble })lus la connaître, quand elle est en péril de mort, est ce roi Charles à qui elle a rendu son royaume.

La suivrons-nous dans toutes les stations de son calvaire? L'évèque de Beauvais vous semble-t-il moins hideux que Caïphe ?...

Mais n'insistons pas sur le crime de Rouen ; car il fait honte, hélas! à deux grandes nations; car si l'Anglelen-e le commit avec perfidie et férocité, le roi de France en fut complice par son ingratitude ; et l'épaisse et noire colonne de fumée qui s'éleva, le 30 mai 1431, de la place du Vieux-Marché souilla en même temps les léopards et les fleurs de lys.

Une fête de Jeanne d'Arc ! Certes, nous applaudissons.

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Ce jour-là, sous le ciel du priulemps, le peuple se réjouira, en songeant avec fierté que le même sang que le sien a coulé dans les veines de la pure, de l'intrépide bergère de Domrémy.

L'armée fera le salut des armes à la statue de la Pucelle bardée de fer, et les drapeaux s'inclineront devant l'image de la jeune fille, morte à dix-huit ans, qui porta avec tant de vaillance et planta si haut sa bannière libératrice.

Quant à nous, les chrétiens, nous irons nous agenouiller devant la Croix que la pieuse victime baisait avec tant d'ardeur sur son bûcher, et nous demanderons k Jeanne, vierge, sainte et martyre, de prier Dieu pour la grandeur et pour la gloire de la France !

Février 1808.

Près du peuple.

L'autre jour, à la réunion des Mille-Colonnes, nous avons pris contact. Jules Lemaître et moi, avec les braves gens du quartier Montparnasse et je ne saurais jamais assez leur redire combien nous avons été heureux et touchés de leur bon accueil, ainsi que des acclamations enthousiastes dont ils ont salué le général Mercier, qui nous accompagnait.

Aucun de nous trois n'étant candidat à rien du tout dans les treizième et quatorzième arrondissements, qui nous avaient fourni notre public, nous n'étions pas venus dans cette réunion populaire la bouche pleine de flatteries et de belles promesses, mais au contraire pour dire que, dans le péril présent, nous devions tous ajourner, sacrifier même nos intérêts et nos espérances, jeter bas nos étiquettes et nos cocardes de partis et nous unir pour l'œuvre de salut national

Nos auditeurs nous ont parfaitement compris.

Ce sont des socialistes, comme doivent l'être

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aujourd'hui tous les hommes de bonne volonté, et ils réclament avec raison, pour les classes laborieuses, le progrès matériel et moral, toujours plus de bien-être, de lumière et de liberté. Ce sont des socialistes, mais ce sont aussi des patriotes et surtout des gens de bon sens.

Ils réprouvent le cri stupide : « A bas les frontières ! » qui, s'il était écouté chez nous, dans l'état actuel de l'Europe, risquerait de détruire en un jour le travail de quinze siècles.

Ils savent combien sont décevantes les grandes phrases surla paix universelle etsurle désarm.ement, et ils constatent que le congrès de La Haye a été inutile. Ils se rendent parfaitement compte que la France, entourée de nations voisines où l'esprit et les institutions militaires ont un caractère presque sacré, accomplirait sur elle-même une véritable tentative de suicide en diminuant et en affaiblissant ses moyens de défense nationale.

Mais, si la sagesse et la raison maintiennent fermement dans ces convictions les socialistes patriotes dont nous étions les hôtes, à la réunion des Mille- Colonnes, ils obéissent aussi, en aimant si ardemment leur patrie, à l'impulsion du cœur et du tempérament, à l'instinct héréditaire, aux sentiments traditionnels.

C'était une grande joie pour moi, l'autre soir,