LES GRÈVES ET LA DÉFENSE NATIONALE

France devait s'armer, non pour une expédition lointaine, mais pour la défense du territoire, de pareils scandales ne se renouvelleraient pas, et qu'il se produirait au contraire un élan presque unanime de toutes les bonnes volontés. Néanmoins, le fait, à titre de symptôme, est tout de même très alarmant, et, ce qui inquiète encore plus, c'est de voir que le gouvernement n'a manifesté à cet égard qu'une médiocre émotion

Août 1900.

Dialogue de deux vieux Messieurs.

Après la revue de Vincennes, les troupes de la garnison de Paris s'étaient disloquées et rentraient dans leurs casernements.

Sur le boulevard proche de mon logis et dont les arbres ont enfin revêtu leur verte parure, un régiment d'infanterie défilait par sections, avec drapeau et musique, et le pas redoublé, joué par tous les cuivres et fortement rythmé par les tambours, avait attiré la foule populaire au bord du trottoir.

Ils avaient vraiment bon air dans la belle lumière du printemps, nos jeunes et lestes pioupious, et le soleil de mai mettait un éclair sur le canon des fusils. Tout le monde les regardait passer avec le sentiment de confiance martiale, où se mêle un peu de tristesse attendrie, que nous éprouvons devant notre chère armée, en songeant à tant de travail, de sacrifices, de patience, d'obéissance, à tant d'efforts et de vertus de toutes sortes, consacrés depuis si longtemps au grand espoir qui recule toujours.

Quand le drapeau parut, tous les fronts se découvrirent.

Alors seulement, je m'apergus que M. Massif était auprès de moi, ayant fait halte, lui aussi, pour voir défiler le régiment. La physionomie de l'honorable député de Mufïleville était sombre et renfrognée. Sa face, ordinairement d'un lilas foncé, se congestionnait sous l'action d'une colère contenue et prenait la teinte de l'aubergine.

M. Massif. — Quel spectacle décourageant ! Quel chauvinisme stupide!... Regardez donc ces gamins qui marchent au pas gymnastique, près du peloton des tambours, et cette maman — oui, la petite boulotte — qui fait sauter son bébé sur ses bras en suivant la cadence de la musique. .. Et tous ces chapeaux bas devant le drapeau ! C'est du fétichisme, positivement... Ah! nous sommes loin de notre beau rêve, la fraternité des peuples, la République universelle... Mais j'oublie, monsieur le poite, que vous êtes un incorrigible cocardier... C'est égal, l;i, entre nous, convenez que tout cela, c'est un reste de barbarie.

Moi. — Allez jusqu'au bout de votre pensée, mon cher M. Massif, et dites que nous sommes encore des sauvages.

M. Massif. — Eh bien oui... L'autre jour, à Muffleville, où j'étais allé tâter le pouls à mes électeurs, j'ai assisté à une tenue de ma loge, où nous avons « couvert le temple » et où le Vénérable a prononcé