DEUXIEME PARTIE

L'Aube tricolore.

Hier, j'ai surpris l'aurore à son premier éveil, Quand le nid est muet encore sur la branche. Là-haut le sombre azur. Plus bas, la brume blanche. Enfin, à l'horizon, un flamboiement vermeil.

Bleu, blanc, rouge ! — Le ciel, à nos drapeaux pareil. M'a rendu nos espoirs oubliés de revanche. Car, captive en ces nœuds que, seul, le glaive tranche. L'Alsace attend, là-bas oii monte le soleil.

Que de jours et de jours, hélas ! depuis l'outrage ! Peut-être — à doute amer ! — elle se décourage ? Elle doit, après tant d'angoisse et de douleurs,

Se demander parfois si l'on se souvient d'elle?... — Non. Dans le matin clair arborant nos couleurs, L'Alsace nous répond de loin : « Je suis fidèle ! »

Un soldat de treize jours.

l'aime l'armée, et, quand passe un régiment,

je l'accompagne, un bout de chemin, le long du trottoir. Ce n'est plus le régiment pompeux et paré d'autrefois. Plus de sapeurs à longue barbe et à large tablier, la hache sur l'épaule. Plus de tambour-major à colback et à panache. Plus de chapeau chinois dans la musique. N'importe! Ce sont des militaires. Les sabres-baïonnettes au bout des fusils ondulent, comme une moisson d'aciei-. penchée sous on ne sait quel souffle héroïque. Pour un peu. vieux gamin de Paris que je suis, je ramasserais deux tessons, je m'en ferais des castagnettes et je marquerais le rythme des tambours.

D'ailleurs, elle a un grand charme de jeunesse, cette armée nouvelle. Ils sont très gentils, ces pioupious aux têtes enfantines, qui n'ont encore au menton que du poil follet. Plusieurs officiers — et des « grosses légumes », s'il vous plaît — m'ont parlé d'eux avec un sourire confiant et affectueux sous la

moustache, tout à fait de bon augure. Mais que saiton ? L'expérience n'est pas faite. Elle plie bien sur la pointe de la botte, l'épée vierge et neuve. Mais estelle solide ? Tout ce monde sac au dos, si ce n'était qu'une cohue? Des inquiétudes naissent. On songe à la garde nationale, de désastreuse mémoire.

Bien des fois, tourmenté par le doute, j'ai interrogé des jeunes gens qui venaient de finir leur service, et~ souvent leurs réponses n'étaient pas pour me satisfaire. Je m'adressais, il faut le dire, à des fils de bourgeois, choyés et dorlotés chez papa et maman, pendant toute leur enfance. La caserne ne leur avait pas laissé de bons souvenirs. Et j'avais le cœur assombri, me demandant si l'abus du militarisme n'allait pas contre le but, n'affaiblissait pas, on effet, nos vertus guerrières.

Or, il vient de se passer, chez moi, sous mes yeux, quelque chose qui m'a fait plaisir et qui m'a rassuré. C'est la petite aventure de mon jardinier.

Depuis dix ans et jusqu'à l'été dernier, ce brave garçon travaillait dans une équipe de terrassiers, sur une voie ferrée, et, en sa qualité d'employé de chemin de fer, il avait été exempté de toute présence sous les drapeaux, n'avait fait ni un an, ni trois ans, ni vingt-huit jours, rien. Il était, en style administratif, « homme à la disposition ».

Étant devenu propriétaire — j'en demande pardon aux mânes de Ravachol ~ et ayant acquis un vieux