TROIS HEURES

On a fermé les portes qui mènent au salon; les domestiques, en préparant les tables, s'en donnent à cœur-joie. Ils boivent tant qu'ils ont soif et mangent à étouffer. Le chef et ses marmitons sont montés; les femmes de chambre envahissent la place, sous prétexte d'aider. Il règne le plus aimable abandon. Quand, par hasard, une porte s'entr' ouvre, toutes ces faces réjouies reprennent à l'instant l'expression glaciale qui leur est habituelle.

Le chef. — Eh bien, mes enfants, ce balluchon?...

M. Baptiste. — Pas un joli costume!... Aht on voit bien que l'krach les a touchés...

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15i DAMS L TRAIN

Un valet de pied. — NTécoutez pas, chef, y a des belles femmes! et nippées!... C'est moi qui vous l'dis!...

Le cbef, — Ah mais!... Est-ce que ça va durer longtemps, cette plaisanterie-là?... J'suis obligé d'rester pour rconsoramé et les cboses chaudes, et vous savez, moi, j' commence à en avoir plein l'dos!...

M. Baptiste. — Ben, et moi donc, ici!...

vous encore, vous pouvez lire les journaux dans un bon fauteuil... Moi, faut que j'trime tout l'temps

Le chef. — Oui, mais vous avez l'plaisir des yeux, vous?...

M. Baptiste. — Ah! il est chouette, l'plaisir des yeux, parlons-en!.,. Des vieux trumeaux déteints, à la recherche d'un restaurateur! des jeux d'osselets, des débordements d' chair flasque, des dos qu'ont l'air d'vagues, et des poitrines qui rappellent une bourse où qu'on aurait mis un vieux sou... Âh! il est propre, l'plaisir des yeux!...

Un valet de pied. — Dites donc, M'sieu Baptiste, Jean a sa cuite... y casse tout c'qui touche... Faut-y l'envoyer coucher?

M. Baptiste. — Des emblèmes!... Pas envie d'me mettre en quatre pour remplacer ceux qui manquent!... (La porte s' entr^ ouvre et M. de Recta passe sa tête pour voir si ks tables sedressent.) Méfiance! Via l'marron sculpté!... (Silence profond. Après avoir regardé, M. de Becta disparaît.)

M. Baptiste. — Eh ben, dites donc, chef, quand vous aurez fini d'vous remplir le jabot?...

Le chef, absolument gris. — J'bols au patron!... A sa santél... Aux amours de la patronne!...

M. Baptiste. — AUonsI pas d'bëtises! Emmenez-le!...

Le chef, se débattant. — Qu'elle fasse la noce!... Elle a raison!... i Brigadier, répondit Pandore, brigadier, vous avez raison... »

Madame de Recta, attirée par le bniil, passe

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156 DANS L TRAIH

à son tour la tête à la baie d'entrée; te chef l'aperçoit. — Veux-tu t'sauver, vieille gnolle ! Bifteck à maquarl!...

On se précipite sur lui et on l'emporte.

Madahe de Recta, qui n'a pas entendu et voit le chef qu'on emporte. — Qu'est-ce qui est arrivé au chef?,..

M. Baptiste. — Une coupure... madame la marquise... en... parant le jambon... et...

le... la vue du sang...

Madame de Recta. — Ce pauvre chef!...

Elle traverse la salle à manger et se dirige vers l'office...

M. Baptiste, s'inlerposant résolument. — Madame la marquise ne va pas voir ça?...

Madame de Recta. — Mais certainement si!... Je suis sûre qu'on le soigne très mal! (Elle passe, malgré les efforts de M. Baptiste.)

M. Baptiste, furieux. — Manquait plus qu'ça! Y sont bons pour les domestiques, à c't'heure!

LE UONCE D ARGENT

Les plages sont envahies par ce qu'on appelait autrefois a: la Finance », aujourd'hui désignée sous le nom plus élastique de e Monde d'argent ».

La finance, c'étaient les hauts barons du «. vil métal » (style noble). Les agents de change, banquiers, trésoriers généraux, gouverneurs de la Banque, etc., etc. Le monde d'argent comprend aussi tout cela, mais il y ajoute : les coulissiers, quarts de coulissiers, vingtièmes de coulissiers ; les associés d'agent de change, quarts d'associés, etc.. les commerçants vrais ou faux, les étrangère possesseurs de mines inconnues, mais néanmoins productives et, en