QUATRIEME PARTIE

dit Dieu au grand patriarche (i)..Des lors tous les coeurs juifs s'orientent vers celui qui doit venir.

Jacob annonce qu'il apparaitra dans la tribu de Juda : c'est a lui que les peuples obeiront (2). Et Balaam dans ses oracles celebrera ce roi qu'il voit, dans un lointain avenir, sortir de la race de Jacob, resplendissant comme un astre, portant le sceptre, et dominateur inconteste (3).

L'epoque de David marque une date importante dans la precision des oracles messianiques. Nous allons recueiilir dans ses psaumes, et en quelques autres psaumes dont la date de composition s'echelonne tout au long de 1'histoire d'Israel, de precieux enseignements sur la dignite du Messie, sur sa royaute, son sacerdoce et ses soufi ? rances.

11 ne nous appartient pas, dans ce travail, de suivre cette idee messianique dans les ecrits des prophetes. Contentons-nous d'indiquer la sublime direction de leurs predictions.

Saint Pierre compare les proprieties anciennes a la faible lueur d'une lampe qui permet d'attendre la lumiere du jour (4) et il nous montre les prophetes cherchant a scruter les perspectives lointaines du salut annonce : Ce salut a ete 1'objet des recherches et des meditations de ceux d'entre les prophetes dont les predictions vous annoncent la grace qui vous etait destinee ; ils cherchaient a decouvrir quel temps et quelles circonstances indiquait 1'Esprit du Christ qui etait en eux, et qui attestait d'avance les souffrances r6servees au Christ et la gloire dont elles devaient etre suivies. II leur a ete revele que ce n'6tait pas pour eux-mSmes, mais pour vous, qu'ils avaient charge de dispenser les choses que vous ont aujourd'hui annoncees ceux qui, par le Saint-Esprit envoye du ciel, vous ont preche 1'Evangile : mystere profond, ou les anges desirent plonger leurs regards (5).

On trouve, chez les prophetes d'Israel, une aspiration suppliante,

(i) Gen., XXH, 18.

(a) Gen., XLIX, 8-12.

(3) Num., xxra, xxiv.

(4) II Pet., i, 19.

(5) I Pet., i, 10-12. Trad. Crampon.

garantie par une promesse de Dieu, vers le pardon, la justice, la saintet6 , c'estr 1'esperance religieuse, la promesse de salut par un liberateur (i) .

Cette promesse de nature spirituelle est souvent presentee par les prophetes sous le couvert d'images materielles, et on trouvera quelque chose de ce precede dans notre Psaume LXXI.

Peut-etre s'agissait-il de promesses conditionnelles : elles auraient veritablement ete realisees a la lettre, si les Juifs en tant que nation avaient ete fideles a Dieu. Or Ton sail combien ils furent souvent en revolte centre ses preceptes.

Dans certains cas, pourtaiit, on se trouve en presence d'une pure metaphore oratoire qui se denonce d'elle-meme.

Mais, comme le fait remarquer judicieusement le R. P. Pinard de la Boullaye (2), il y a un milieu entre la mdtaphore conscience ou le style volontairement allegorique et le sens materiel des expressions employees : c'est le style convenu, consciemment imprecis, parce qu'il emploie des locutions toutes faites, sans expliquer leur portee exacte. Dans ces conditions, on peut concevoir que Dieu se borne a reveler a ses intermediaires I idee generate de bonheur, de Juliette (comme nous avons dit qu'il pouvait se borner a reveler celle de restaurationfature, sans preciser le temps) et qu'il collabore seulement a 1'expression de cette idee, en laissant ses intermediaires user provisoirement des images banales, les plus aptes a la rendre intelligible et aimable a leurs auditeurs. Celles dont se sont servis les prophetes pour traduire la felicite messianique, comme celles dont ils ont fait usage pour decrire les cataclysmes des derniers jours, sont manifes lenient de ce genre. Des lors, les prophetes ne se trompaient pas en les employant : ils ne leur attribuaient qu'un sens general, approximatif, et parlaient 4e seul langage que leurs contemporains pussent comprendre. Si nous les prenions au pied de la lettre, 1'erreur serait done exclusivement notre fait, comme il arriva a la plupart des Juifs.

(1) Lagrange, Revue B'Mique, 1906, p. 555, dans un article fort interessant sur Pascal et les prophetles messianiques (p. 533-56o). Voir aussi Revue Biblique, p.5 9 3-5 9 8.

(2) Je"sus Messle, p. 168.