II. Israel attaque et preserve, captif
et delivre. Sion metropole religieuse
de tous les peuples
Indications historiques
Le peuple des Hebreux, etabli dans la Terre Promise, ne constitua un royaume unique que sous Saul, David (1013-978), et Salomon (978-933) dont l.e regne marque I'apog^e de leur puissance.
Des apres sa mort, en effet, un schisme irreparable se produisit, constituant deux etats distincts : au nord, le royaume d'Israel, au sud, le royaume de Juda.
Tant que ces deux 6tats subsisterent, ce fut pour chacun d'eux une existence bien mouvementee et tres sanglante. Rarement allies, souvent en lutte ouverte Tun centre 1'autre, ils eurent a subir le choc des Syriens, des figyptiens, des Assyriens, dont ils etaient soit le terrain de rencontre, soit la proie convoitee ; sans compter les luttes, coups de mains et demeles avec les Moabites, Idumeens, Arabes, Philistins, voisins turbulents et agressifs. Le psaume cxxvin fera allusion a ces continuelles soufirances.
Le royaume d'Israel succomba le premier. Osee, son dernier roi (782-722), fut assujeti par Salmanassar V, roi d'Assyrie (727-722), auquel il dut payer tribut, et qui finit par le faire emprisonner, et par envahir ses etats.
Au bout de trois ans de siege, en 721, Samarie, capitale du royaume d'Israel, capitula devant Sargon (722-706), successeurde Salmanassar, et le peuple du royaume d'Israel fut emmene captif en Assyrie (i).
(i) II [IV] Reg., XVH, 1-6.
DANS LA BEAUT^ RATfOHNANTE DES PSAUMES. 19
Sennacherib (705-681), successeur de Sargon, s'en prit au royaume de Juda. L'on peut lire a la fois dans un des livres des Rois et dans le prophete Isa'ie (i) le recit d'une de ses entreprises qui interesse particulierement le commentaire des Psaumes XLV et XLVII.
II s'avangait a marches forcees centre Ezechias, roi de Juda (727- 688), et approchait de Jerusalem. Isaie, consulte par EzSchias, le reconforta par cet oracle :
Voici done ce que dit Dieu sur le roi d'Assyrie : II n'entrera pas dans cette ville,
il n'y lancera pas une fleche ; II ne marchera pas contre elle arme du bouclier,
il ne 1'entourera pas de retranchements.
Par la route qui 1'emmena, il s'en retournera,
et il n'entrera pas dans cette ville, declare Dieu. Je defendrai cette ville et je la sauverai,
a cause de moi et de mon serviteur David (2).
La Bible ajoute que la nuit suivante 1'Ange de Dieu vint f rapper dans le camp des Assyriens i85.ooo hommes; le matin, au reveil, ce n'etait que cadavres. Ge fleau subit, envoye par la main de Dieu, d6cida Sennacherib a lever le siege aussitot.
Nous pensons que les Psaumes XLV et XLVII chantent cette miraculeuse delivrance.
Pourtant le royaume de Juda devait, lui aussi, etre r6duit en servitude. II succomba sous les coups de Nabuchodonosor II, roi de Babylone (6o5-56a). La viile et le temple de Jerusalem tomberent definitivement en 586 aux mains de Tennemi, qui les livra alors aux flammes. Mais les deportations de Juifs avaient commence bien auparavant. En 6o4, 697, 5g6, 586, 583, des contingents nombreux prirent successivement la route de 1'exil. La captivite de Babyloue commengait.
G'est Cyrus, roi des Perses (553-52g) et vainqueur des Babyloniens en 53g ou 538, qui rendit un decret autorisant les Juifs a rentrer en Palestine. L'6dit de Cyrus (538) marque la fin de la captivite de Babylone.
(1) II [IV]' Reg., xvin, xix ; Is., xxxvi, xxxvii.
(2) Is., xxxvn, 33-35. Cite d'apres Gondamin. J'ai change lahve en Dieu .
