NEW-I1ARD0UR ET TELUK ANSON

dans le bois, et m'en montrerait. Mais on voit surtout ces bêtes à l'époque des fruits; elles aiment beaucoup ces derniers et voltigent sur tes arbres qui en portent.

In Anglais a va dernièrement un tigre qui rôdait.

Après dtner, je me tiens quelque temps encore sur le spardeck ; la nuit est venue, un calme profond enveloppe la jungle et le fleuve: tous deux semblent plongés dans la torpeur. Tout à coup, une étincelle saute près de moi. Estce un fumeur imprudent? La brise fait courir sur le pont,

la parcelle incandescente, et bientôt à l'entour, c'est un scintillement de points rutilants. A cette vue je me mets à rire; j'ai reconnu la forge du bon Dieu : les lucioles phosphorescentes et fugaces, joli feu d'artifice presque aussitôt éteint qu'allumé.

Le lendemain matin, je retourne à Teluk Anson; mais cette fois, peu désireuse de m'éreinter comme la veille, au lieu de descendre à terre, je me contente de faire la navette entre les deux ports, avec le remorqueur.

Je déplore de ne pas savoir photographier ; en rivière, il se rencontre à tout moment de ravissants sujets, impossibles à reproduire de la berge. Précisément j'aperçois un amour de « kampong » que j'aimerais à fixer : des petites chaumières malaises recouvertes en palmes, cachées à demi par un store de palétuviers en bordure de la rive, et blotties sous de grands cocotiers. Une poignée de pirogues, — la flottille du hameau, — sont remisées auprès des maisonnettes, à l'abri des crues du fleuve. Ce groupement ressemble à un chantier de construction, en miniature, mais la crique sablée qui sert au lancement, — quelques mètres à peine de profondeur, — est elle-même un diminutif.

Au premier tour de a launch », j'entre en conversation avec un passager, et fais bientôt sa connaissance. J'apprends qu'il est prospecteur. On ne rencontre ce type assez curieux et difficile à définir que dans les colonies, et Bret Harte l'auteur américain, le dépeint très « accurately » dans ceux de ses récits qui traitent des mineurs de la Californie.

Cet homme n'est pas absolument ce que l'on convient d'appeler un monsieur en Europe, — non plus qu'un ouvrier, — ni même un déclassé ; pourtant il s'est déclassé en menant longtemps une existence assez sauvage et très

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simplifiée, avec le minimum d'entraves qu'elle comporte. C'est un individu qui a oublié l'étiquette et les convenances européennes. Ayant abandonné les conventions multiples qui emmurent l'Européen du vieux monde (of the old world), il est un peu revenu à la vie primitive.

Alors, pour causer avec moi, il reste sur le remorqueur —

Une mine d'élain dans la province de Perak.

et je le laisse faire, parce que sa conversation m'intéresse.

Ce passager parle assez bien notre langue, l'ayant apprise avec sa mère, une Française mariée à un Anglais. Le jeune colonial prospecte actuellement aux mines d'étain de Kinta, les plus importantes de la province de Perak (prononcez Pera, le k, ne se fait pas sentir en malais). Elles sont situées dans le district de Kinta qui lire son nom d'un affluent du Perak.

Cet homme a employé jusqu'à quinze mille Chinois dans

cette exploitation, sans qu'il se soit jamais produit de rixes, chose impossible avec des Européens ; il ajoute qu'on a dû établir des lois sévères dans les mines d'Australie : un Italien ayant tué un de ses camarades à coups de couteau, est jugé et pendu quelques mois plus tard. Après cette exécution, ses compatriotes trouvent plus prudent d'attendre leur retour en Europe pour dégainer.

On a institué des règlements pour empêcher les exploitants des mines, de rejeter les débris de ces dernières dans le fleuve Perak, qu'ils envasent de plus en plus — à tel point que les steamers ne peuvent remonter actuellement qu'à New-Harbour, — l'ancien port de Teluk Anson (baie d'Anson), où se trouve la ville, étant déjà trop embourbé. Et les flots du Perak sont aussi limoneux que ceux des « kali » de Java, mais ici cette couleur d'ocre provient des déchets miniers.

Lorsque je remonte à bord, ce monsieur me suit sous un prétexte quelconque. Gomme je ne sais pas, en somme, à qui j'ai affaire, craignant de me compromettre aux yeux d'Albion, je secoue le plus poliment que je peux, ce compagnon d'une heure.

Conventions et convenances du vieux monde, que ce manque de charité vous soit imputé !