SINGAPOUR ET JAVA 17S
par un soleil brûlant, nous renvoient leur réverbération desséchante et interceptent le peu d'air qui allégerait notre tourment.
Est-ce une imagination, mais il me semble que sur la Seyne, le débardage s'effectuait bien plus vite, — chacun ayant hâte de filer sur les bouées.
Sur le ou ai de I'hiqk. — Etude de couvre-chefs malais.
Pendant que nous attendons là, j'assiste à un spectacle unique, celui d'un défilé de « hadjis s malais : un bateau hollandais chargé de ces pèlerins, des musulmans revenant de la Mecque, était arrivé à Priok ; il y séjourne pendant quelques heures et les « hadjis » se répandent aussitôt sur le quai : gens de toute provenance, aux costumes bariolés très étranges ; les femmes vêtues de draperies à ramages, la tête couverte d'un voile sombre bordé d'or ou d'argent, ou de soies de couleur, qui encadre avec grâce leur visage
en retombant sur les épaules ; d'autres portent des voiles plus petits, constellés de paillettes ; les fillettes, habillées de longues jupes, comme leurs aînées, paraissent de petites femmes ; de jeunes mères soutiennent leur enfantelet dans une bande d'étoffe peinte, passée en écharpe. Tous ces gens ont l'aspect oriental, le voyage ayant modifié leur costume malais et beaucoup d'hommes sont coiffés du fez.
En tête du défilé, comme des figures de dieux infernaux, viennent des êtres sortis je ne sais d'où ; ils ont un faciès monstrueux, telle une fantaisie hideuse, de masques chinois ; l'humanité en est oblitérée et la divinité de l'âme cesse de s'y faire jour — masques au nez embryonnaire où la bouche, une large fente, barre presque la face, et dont les yeux sont tout pareils à ceux des animaux.
En les voyant passer, j'ai failli être prise d'une attaque de nerfs : la surprise, l'effroi, une sorte de révolte, me faisaient balbutier tout haut : mon Dieu ! Comment avez-vous fait des choses si effroyables! Et mes bras se tordaient...
Pourtant, cette multitude grouillante, ce défilé de tous âges, — où de très vieilles gens côtoyaient de très jeunes enfants, — sentassant entre les côtes étroites d'un navire surchauffé, — sans bagages, ayant à peine le nécessaire, soutenus seulement par la pensée divine, — c'était très touchant... et je veux espérer que du haut de son ciel, le Dieu des chrétiens leur aura souri I
Mercredi l or mars, et jours suivants.
Je me déplais et m'ennuie extrêmement sur le Hdi- Phong, où je suis à bord, sans faire partie du bord ; aussi, après avoir « potassé » les itinéraires de la Paketvaart, la
