D'ADEN A COLOMBO

Les suites d'un cyclone : il pleut des mouettes. — Croquis de passagers.

— « The prickly heal ». — Le fils d'une passagère met le feu a ma cabine.

— Les « punkahs ».

En mer, 7 novembre et jours suivants.

Nous étions depuis peu dans l'Océan Indien, quand brusquement nous entrons dans Taxe d'un cyclone ; le commandant fait prendre la tangente à notre paquebot, pour le mettre hors d'atteinte de ce dangereux ennemi; mais ce dernier revient à la charge. (dans l'évolution de son cycle, je pense) , et nous devons faire un nouveau crochet pour éviter ce combat inégal.

Impossible par contre, d'échapper à un violent roulis qui nous oblige à fermer les hublots, et nos cabines se transforment en fours ; je préfère passer la nuit sur le pont, dans une chaise longue qu'il me faut amarrer, pour éviter un accident. A un moment où le Tourane s'incline très bas, un poisson volant saute par-dessus bord : il s'abat à mes pieds — voulant me présenter ses hommages ; mal lui en prend, car à mes cris, un matelot qui passe le ramasse vite pour le porter au cuisinier, ces pauvres

bêtes, — je ne parle pas du chef, — étant d'un manger délicat.

Le lendemain, des myriades de mouettes battues par la tourmente, viennent se reposer sur le pont : on pourrait dire comme dans la chanson de Dalcroze :

« Il neige, il neige des mouettes. »

L'équipage en fait une rafle. Un mousse en dissimule sournoisement plusieurs dans une réserve du spardeck, qui sert à ventiler la cabine d'un touriste : celui-ci en rentrant chez soi est tout saisi de trouver sur son lit une brassée de goélands.

J'ai fait la connaissance d'un aimable ménage, les F... Le mari, un colonel, regagne son poste en Indo-Chine où il est chargé du Service Géographique. C'est un homme très intéressant et distingué. Sa femme est aussi gracieuse que jolie.

11 y a encore un lieutenant dont la physionomie respire l'intelligence et l'ardeur, un beau garçon aux cheveux blond Titien, baptisé par les Congolais « œil de fauve ». Pendant une de ses stations en Afrique, on l'envoie en colonne chez des nègres qui ne connaissaient pas les blancs ; et les femmes de cette tribu viennent tirailler ses vêtements pour voir s'ils tiennent à sa peau, s'imaginant que son costume fait partie de sa personne.

Nous avons aussi comme passager, le ministre de France à X..., un blond roux aux cils blancs et aux prunelles glauques, — très correct, cela va sans dire : il courtise une jeune veuve flanquée d'une progéniture nombreuse.

Mais en dehors du colonel et du lieutenant aux « yeux de fauve », pas de personnalité intéressante à bord : les femmes sont très nulles, et les hommes, s'ils ont l'esprit