D'ADEN A COLOMBO

plus ouvert, manquent de distinction ; un certain administrateur avec son épouse, en particulier, — riche à millions ; la femme, grande et plantureuse, porte des bagues à chaque doigt, se servant de ces mêmes doigts constellés pour ronger ses os à table : elle fait penser à une reine du Siam. Us sont une bande de bons vivants que Ton retrouve partout en train de gobeloter : on peut leur appliquer le dicton vulgaire : qu'ils ne sont pas gras, etc.

J'apprends plus tard que l'épouse avait un cœur d'or, — sans allusion à ses millions.

La chaleur est devenue si épouvantable, que ni jour ni nuit, on ne recueille un souffle d'air. On ruisselle constamment et d'autre part on a la sensation d'être piqué aux mains par des milliers d'aiguilles — prélude de la a bourbouille », que les Anglais dénomment avec tant de justesse : ce the prickly heat ». Partout flotte un mélange subtil de fumée de tabac et d'émanations de buenretiro. On ressemble à une mouche prise dans la glu : à peine vient-on de se laver qu'on est plus poissé que jamais ; cela ne constitue pas précisément un voyage de plaisir !

Je regrette décidément Madagascar; il y faisait moins chaud et sur cette ligne, grâce aux nombreuses escales, on pouvait se reposer de l'ennuyeuse promiscuité du bord.

Souvent femme varie, — et l'homme bien davantage, — « for that matter » : à un second périple au pays des Malgaches, je regrettais les côtes de l'Inde. Voici la vérité sur les traversées : leur agrément dépend de l'époque à laquelle on les fait ; de la cabine que Ton occupe et de son voisinage; des passagers des deux classes et de leur terrible marmaille ; enfin et pour la plus grande part, de la police

du bord, fort rarement observée. De ces différentes causes, résultent les changements de front au sujet des lignes et des voyages en mer.

Nous serons à Colombo dans quarante-huit heures, et dans cinq jours à Singapore, où je trouverai mon côtier. Je quitterai sans regret le Tourane où je suis la seule ce damoiselle » : les autres femmes ont leur mari ou leurs mioches. Je m'occupais beaucoup de quelques enfants, auxquels je contais des légendes bretonnes ; mais ils sont ' devenus insupportables — rien d'étonnant d'ailleurs, par cette chaleur exagérée et les nuits sans sommeil.

Un garçonnet timide, très sage à l'ordinaire, qui avait envers moi cette dévotion admiratrice, que l'on rencontre chez les garçons de douze à treize ans pour les femmes de mon âge, — connaissant ma profonde horreur de la fumée, essaye de mettre le feu à ma cabine.

Je ne m'étais doutée de rien, mais le commissaire qu'on avertit, le tance vertement, et sa mère toute pleurante vient s'excuser. Je m'efforce de la rassurer et de la calmer, mais elle répète avec indignation : « Est-ce compréhensible ? Mon fils qui vous aime tant ! »

J'ai trouvé que l'inexplicable devenait très compréhensible par cette température torride, et que la maman, une « flirt » charmante, relâchait un peu trop sa surveillance sur les moutards.

Un marmot prend la « bourbouille », maladie coloniale ressemblant à l'urticaire : elle est occasionnée par l'excès de chaleur et en général ne s'attaque pas aux anémiques.

J'ai dû changer de place à table, à cause des « punkahs » dont le violent courant d'air, me donne le torticolis.

Ces « punkahs » sont des cadres légers, étroits et longs,