CHAPITRE XX

Où je risque fort de déjeuner par cœur !

Vendredi, 3 mars 1911.

Comme le steamer hollandais qui me conduisait au pays Lampong, ne prenait la mer qu'à dix heures du soir et que le Hài-Phong quittait Priok dans la matinée du même jour, j'avais demandé à la Paketvaart à m'embarquer sur le Van Diemen, avant le départ de mon navire, ne sachant où aller dans l'intervalle ; on m'octroie gracieusement cette faveur, à la condition toutefois, que le côtier néerlandais, en réparation dans la cale sèche de la Compagnie, à Priok, revint à temps.

J'ai la bonne chance ce matin, en quittant ma ce navette », de trouver le Van Diemen à quai, de sorte que je peux rembarquer de suite ; on me donne une cabine « au choix », celle que j'avais retenue ne me plaisant qu'assez médiocrement. Mais par ailleurs, j'ai quelque peine à faire entendre aux officiers, que leur agent m'autorise à passer la journée à bord, puisque je me trouve sans local, et que mon bateau a filé avec armes et bagages (les miens).

Seulement, je pensais avec mélancolie qu'il me faudrait

boucler un cran à mon ceinturon et rester à jeun jusqu'au soir.

Vers midi, les « boys » viennent dresser sur le pont, le couvert des officiers (on déjeune à une heure) : j'allais donc endurer le supplice de Tantale ; mais le commandant qui arrive sur ces entrefaites, en apprenant ma situation m'invite à partager leur repas, — et j'accepte sans me faire prier, en lui avouant que j'avais bien cru déjeuner par cœur.

Je m'installe ensuite à l'abri des inconvénients du trafic, dans un coin à l'arrière, où l'on ne vient pas à tous moments me déranger et m'obliger à changer de place, comme sur le Haï-Phong.