CHAPITRE XXII
ANJER
Je passe à. l'état de légende. — Les « Lampongshe vrouwen » : une mystification inconsciente. — Clair de lune à Anjer : on exorcise les mauvais esprits à bord d'un bateau malais. — Portrait du commandant.
Dimanche 5 mars 1911.
Nous quittons Telok-Betong à huit heures du matin et repassons vers midi à Kalianda, pour atterrir quatre heures plus tard à Anjer ; ne voulant pas travailler le dimanche, je m'absorbe dans un second roman anglais, — un tissu d'aventures absolument invraisemblables.
Je me plais infiniment à bord du Van Diemen, bateau propre et confortable, où officiers et passagers rivalisent de gentillesse à mon égard ; un de ces derniers, aimable commerçant allemand, de Telok-Betong, insinue au capitaine de m'emmener à terre dans cette ville, où nous arriverons demain, pour me montrer de jolies « Lampongshe vrouwen » ; car j'ai conté à qui voulait l'entendre, que j'allais au pays Lampong pour voir les plus belles aborigènes des colonies néerlandaises : des femmes sveltes, à la peau blanche et aux traits réguliers; coiffées d'une sorte de casque étrange et capricieux, défiant toute description, et vêtues d'un costume aussi original qu'élégant; je confie aux
officiers qu'à ce propos, j'avais si bien monté la tête à quelques messieurs, entre autres au bienveillant caissier de leur Compagnie, qu'ils comptaient entreprendre la traversée pour admirer à leur tour ces charmantes séductrices. Or, jusque-là, je n'avais aperçu que des femmes semblables à des guenuches, et je pensais que les mystifiés m'enverraient des bénédictions, si jamais ils faisaient le voyage ! Je voulais voir aussi les « campong » du district, très élevés sur pilotis, avec des toitures hautes et pointues, dont l'arêtier se terminait aux extrémités par un croisillon formant deux cornes.
Anjer. le dimanche soir.
La nuit est venue, — une nuit très noire, malgré un ciel endiamanté d'étoiles. La lune brille d'un éclat perçant mais n'éclaire pas la profondeur du dôme obscur ; elle la troue seulement et ses rayons lumineux s'en vont droit sur la mer, en une traînée d'argent luisante.
Étendue dans ma chaise longue, j'écoute le bruit monotone d'une musique malaise, martelant à l'infini un bout de phrase, — toujours le même, — sur un petit bateau mouillé assez loin dans la baie — mais dans l'air calme et porté par l'eau, le son nous arrive très distinct.
Je croyais qu'on s'amusait à bord de ce voilier, mais le but de cette harmonie sauvage est de chasser les esprits mauvais... Et ma foi, pour peu qu'ils aient le sens musical, je comprends qu'ils ne puissent tenir !
Au dîner, le commandant propose de m'emmener le lendemain visiter Telok-Betong et j'accepte avec enthousiasme; je n'osais guère m'aventurer dans le remorqueur exigu, de la Paketvaart, ignorant si je le trouverais au retour ; mon
ANJER
malais est si rudimenlaire, que je crains de ne pouvoir me faire comprendre suffisamment, pour revenir à bord.
Des femmes coiffées d'une sorte de casque étrange et capricieux, déliant toute description.
Notre capitaine est un Hollandais tout à fait charmant., — qualité assez rare, à quelque nation que l'on appartienne. De taille moyenne, il a des cheveux blond foncé, taillés en brosse, sur un crâne un peu carré ; ses yeux
bleu clair illuminent son visage pâle, aux traits assez réguliers; une moustache blonde et petite ne cache pas sa bouche très bonne, tandis qu'une expression de repos et de calme est répandue sur sa physionomie plaisante. Mais son plus grand charme réside dans le timbre de sa voix, d'une extrême douceur — véritable musique aux modulations d'une flexibilité rare. Il semble justifier notre vieux proverbe : « Bon sang ne peut mentir », car un de ses ancêtres, un Français dont il porte le nom, remonte à Louis XI et descend des Croisés. En tout cas, c'est un vrai gentilhomme et le plus jeune commandant de la Paketvaart. (Il n'a que trente-deux ans.)
