CHAPITRE XXVI

BILLITON ET BORNEO

Je pars au pays des « Koppen-Snellers » Coupeurs de Têtes. — Un mauvais

début de voyage.

De Priok à Billiton, en mer, samedi 11 mars.

Ma rentrée à bord du Haï-Phonff n'a été qu'un succès d'estime, ce qui m'affermis dans le désir de quitter la « navette » et d'aller à Bornéo ; je me rends donc à la Paketvaart, afin de me procurer un passage ; mais à rencontre des autres traversées, celle-ci est fort chère, les voyageurs assez nombreux et le nombre des places très restreint: on ne peut me garantir une cabine pour mon usage exclusif! Très contrariée, j'hésitais pourtant à me la payer tout entière, quand remployé préposé aux passages, un aimable jeune homme qui connaît Paris et parle fort bien notre langue, va demander au Directeur de m'assurer une cabine sans augmentation de prix — ce qu'il fait très gracieusement.

Le steamer sur lequel je m'embarque, YAlting, — qui porte le nom d'un gouverneur hollandais, comme la majorité de ces côtiers, d'ailleurs, — doit faire escale à l'île de Billiton ainsi qu'à Pontianak, capitale de la partie néerlandaise de Bornéo ; on m'affirme que l'intérieur de cette

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contrée et l'Ile de Madura sur la cèle javanaise, présentent encore des dangers, ce qui donne du piquant à ce petit voyage; et précisément j'ai découvert à Batavia, des cartes postales figurant d'horribles sauvages en a costume nature», les fameux a Koppen-Snellers » ou Coupeurs de Têtes, de Bornéo, qui résident au centre du pays. Cela me procure la

Les fameux Koppen-Snellers ou Coupeurs de Têtes, de Bornéo.

sensation de côtoyer, — pas de trop près, — de terribles périls !

VAlling partant ce matin à 9 heures, je craignais de me mettre en relard, car le Haï-Phong est ambossé dans l'avant-port, et le « sampan » chargé de nous bateler, brille souvent par son absence. J'avais donc prévenu le « boy », hier soir, qu'il eût à m'éveiller sans faute ; naturellement il s'en abstient ; aussi dois-je me bousculer pour rattraper le

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temps perdu, et filer à l'anglaise avec notre docteur qui va à Batavia, et m'accompagne au vapeur hollandais.

Comme nous débarquions de l'esquif, les porteurs indigènes qui s'emparent de mes colis, en laissent tomber un à la mer : c'était d'un mauvais présage ! Mais je n'y prête aucune attention sur le moment. Puis, en montant à bord, quand je demande ma chambre, on ne peut la découvrir, aucune des cartes de visite, fixées sur la porte des cabines (à l'instar des steamers anglais), ne mentionnant mon nom. Je commençais à m'inquiéter, lorsqu'on m'adresse à un monsieur qui traverse à ce moment la salle, en me disant que c'est le commandant. Celui-ci, sous sa mine vermeille, parait de mauvaise humeur; il examine mon billet, me regarde d'un assez mauvais œil et me désigne une pièce dont il fait enlever les bagages ; je pense in petto, que cela ne marche décidément pas ; enfin, comme c'est dimanche et que je ne peux travailler, je cherche dans ma valise un roman anglais pour me distraire canoniquement ; à mon vif ennui, je m'aperçois que j'ai oublié mes livres sur le Haï-Phong ! Et puisque nous n'arriverons à Billiton que le lendemain, je dois m'armer de patience et me contenter comme toute distraction, de me tourner les pouces, — exercice plutôt monotone !