DADEN A COLOMBO

recouverts d'étoffe ; on les place au-dessus des tables en guise de ventilateurs et ils sont rattachés les uns aux autres par des cordelettes : deux Chinois assis sur le pont à l'arrière, tirent chacun comme des sonneurs de cloches, sur un câble auquel se relie une série de « punkahs » ; cette traction imprime à ces dernières un mouvement de va-etvient. Mais leur règne est fini. Partout on les a remplacées par des ventilateurs électriques. Du matin au soir ces « boys » sont attelés à ce travail. Comme les Annamites et les Tonkinois, les Chinois sont extrêmement bavards, et quand ils parlent entre eux on croit entendre une volée de perruches. Mais le plus souvent, on lit sur le masque impassible et plat du Céleste, où elle semble figée, sa profonde malveillance à notre égard.

J'ai eu des renseignements sur Java, mon point terminus, par un passager complaisant. Apprenant que j'allais là-bas, ce monsieur demande à m'être présenté, pour me donner des tuyaux sur l'Ile, qu'il connaît.

Après m'avoir cérémonieusement décliné son nom et son titre (que j'oublie aussitôt), il entre dans le vif de la question et me dit ce que devrai visiter dans ce pays. Ses développements m'ouvrent des horizons assez déconcertants : le débarcadère ou ville basse est inhabitable et malsain ; il faut se rendre par le chemin de fer dans la ville haute, celle des résidents. Et pour aller au Jardin Botanique de Buitenzorg, on change de ligne à Batavia.

Mais la chose à voir, c'est, paraît-il, le temple de Boeroe- Boedoer, la merveille de Java; les ruines de cet édifice seraient semblables à celles d'Angkor, en Annam. Seulement, pour admirer cette merveille située au centre de l'île, j'aurai deux longues journées de chemin de fer, pour aller et revenir ; et une troisième en voiture avec relais,

pour atteindre le temple, — et dans ce pays les trains ne marchent que le jour 1 .

Mon cicérone termine en me disant que je dois demander au consulat un permis de séjour, — une omission qui me vaudrait une amende considérable.