DESCENTE DE LA RIVIÈRE KOEBOE

aigus de la petite rivière, frôlait presque l'intense verdure, dont les deux parois semblaient nous emmurer... Et tout à coup, nous la heurtons, froissant ses palmes bruissantes !

Mon désir ardent de voir se prolonger la traversée va-t-il s'accomplir ? Je prie avec ferveur à cette intention... Non, pas encore, car le vapeur reprend aussitôt sa marche régulière.

Peu de temps après, au bord de la plantation de bétels, c'est la poupe qui louche dans la vase... Moi de me remettre en oraison, pour que nous restions là, — et cette fois, je crois ma demande exaucée ! Nous nous précipitons tous à l'arrière, pour voir ce qu'il en adviendra — moment plein d'émotion ! Pourtant de nouveau, le steamer se redresse et je pousse un soupir en disant : « Je croyais bien que nous y étions! » Et mon voisin, le blond Néerlandais, de s'exclamer : « Vous avez eu peur, Mademoiselle ? Dieu merci ! nous nous en sommes tirés ! » — « Comment, peur, j'invoquais le ciel pour que l'on s'arrêtât par force dans la jungle! »

Mais un instant plus tard, le bateau ralentit sa marche et stoppe en pleine rivière. — Qu'on juge de ma joie ! Le commandant descend de son poste élevé ; il paraît assez déconfit — et le grand passager de s'écrier cette fois : « C'est la faute de M ,!e Guilloteaux ! » Comme je ne tenais pas à ce que notre capitaine crût que j'avais le mauvais œil, — connaissant la superstition des marins, — je prends un air de condoléance et lui dis : « La marée est trop basse à cette heure, je pense, pour que nous puissions continuer notre route?... » Ce qui était probablement la vérité.

Faisant aussitôt jeter l'ancre, le commandant vient nous rejoindre et nous nous mettons tous à table, car on dtne à 8 heures et demie, sur les côtiers hollandais : encore un

repas peu banal, ces agapes nocturnes sur le pont, au milieu de la jungle dont les murailles vertes qui nous emprisonnent, s'éclairent par la base d'une fantastique manière, sous les feux de nos lampes électriques...

Plus tard, quand je descends dans ma cabine « I feel quite elated », je me sens toute transportée par la sensation enivrante de cette nuit sans pareille, passée dans cette jungle mystérieuse, receleuse de dangers tout proches — entre les bras enveloppants de la forêt vierge, qui enserrent notre frêle demeure. Blottie sous ma moustiquaire, je regarde fascinée, la grande masse d'ombre pleine d'inconnu, me rappelant avec un soupir de soulagement que la jungle de Bornéo n'abrite pas de tigres, comme celles de Sumatra et des États Fédérés Malais... Mais je ressens quand même un délicieux petit frisson de peur, à la pensée des autres animaux dangereux qui la hantent, et qui pourraient me visiter pendant mon sommeil, — et c'est en me recommandant à Dieu que je m'endors.