CHAPITRE V

BUITENZORG

Buitenzorg. — La « roemah makan ». — La douche javanaise. — Première visite au Jardin Botanique de Buitenzorg : ils sont trop ! — Excursion à Batoe-Toelis. — Un « djambatang » ou pont suspendu, en bambou. — Le « sado ». — « Bungalows » européens et chaumières malaises. — Fauteuils aux bras extensibles. — Un bac en bambou. — A Java, tout est en bambou, hormis les Javanais, et il ne faudrait pas s'y fier.

21 novembre et jours suivants.

Quand le train me dépose à Buitenzorg, je m'aperçois avec consternation que j'ai oublié le nom de l'hôtel où je vais rejoindre M me Vallat. Comme le voisin d'Ali-Baba pour sa « sésame », me souvenant que cette maison a quelque rapport avec la voie ferrée, j'essaye avec angoisse : Hôtel de la Gare? continuant mes tentatives, qu'un cocher débrouillard interrompt par: Hôtel du Chemin de Fer, — ma sésame.

Mon hôtellerie ou « roemah makan », maison où l'on mange, comme la majorité des habitations du pays, est tout en rez-de-chaussée, en raison des tremblements de terre ; je ne l'apprends qu'après et reste dans une douce oblivion de ce phénomène, pendant mon séjour à Java. Ce bâtiment, un quadrilatère ouvert sur une de ses faces, se compose des chambres à coucher : une véranda ouverte

s'étend sur leur pourtour, formant galerie dans la cour intérieure. Au centre de celle-ci, un pavillon séparé renferme la salle à manger ainsi que le salon.

Sous la véranda, entre les chambres, une cloison à mihauteur, — sorte de bat-flanc, — vous isole du voisin. On passe la majeure partie de la journée dans cet endroit, que chacun orne à son goût : une grande natte recouvre le sol ; une jolie table occupe le milieu de la pièce et des chaises en rotin, curieusement ouvragées, sont placées à l'entour. Enfin, une suspension débordante de verdure exotique unie aux orchidées, ou bien un vase avec une de ces étranges fleurs, embaume la véranda et lui donne le «finishing touch ».

On se tient là le matin, et après la sieste, jusqu'au dîner que l'on sert à 8 heures; parfois, on s'y repose le soir, — quand les moustiques vous le permettent, — mais chacun se couche de bonne heure et j'étais presque toujours seule à faire la veillée.

Je n'ai pas de fenêtre dans ma chambre, mais deux portes à vantaux : Tune donne sur la galerie, l'autre éur un couloir à ciel ouvert, derrière le bâtiment. Une pièce bétonnée au fond du corridor, est pourvue de l'indispensable et d'un petit lavoir. Sur ce dernier, je remarque un baquet en zinc, traversé par une tige de métal ; sa destination excite ma curiosité.

Je partage avec mes voisines, — une Hollandaise et sa bonne ou « babou », — l'usage du b. r. et du lavoir (il y a une salle semblable pour deux chambres) ; et je conte avec indignation à mon autre voisine, M me Vallat, que la domestique javanaise nettoie le linge de sa maîtresse à ce lavoir, qu'elle néglige de vider.

— Mais ce n'est pas un lavoir, c'est un réservoir à

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douches ! me dit en riant la femme du capitaine. On emplit au bassin le baquet qui m'intriguait, puis on en verse sur ses épaules le contenu limoneux et glacé : c'est le système de douches du pays, qui remplace les bains à Java.

J'ai préféré la cuisson lente à ce réfrigérant qui m'eût fait prendre une pleurésie (on est constamment en moiteur) ; le commandant qui vient bientôt rejoindre son épouse, omet cette précaution, et pince une forte grippe. Depuis, je constate que celte eau argileuse qui m'avait si fort dégoûtée, est mêlée d'alcali et blanchit parfaitement le linge.

L'humidité chaude décollant les papiers, on badigeonne les murs à la chaux.

Pourtant, malgré une chaleur accablante, la température de la salle à manger reste très supportable, grâce aux ventilateurs et aux courants d'air. Mais le service de table et celui des chambres laisse fort à désirer, les indigènes chargés de ces fonctions ne parlant que le malais ou le javanais, deux idiomes presque semblables.

On prétend que les Hollandais auraient interdit aux naturels, la langue néerlandaise ainsi que le port des armes, — par orgueil — : en réalité par mesure de précaution.

Pourtant, M. Verschnuur dans son intéressant ouvrage sur Java, parle de deux écoles: une primaire et une supérieure, qu'il a visitées dans une ville dont le nom m'échappe (est-ce à Magelan dans la province de Kadoe?) ainsi que des écoles de Djocjakarta, pour les aborigènes ; et il admire l'enseignement sérieux et pratique, sur lequel veille le gouvernement néerlandais. Où est la vérité? — « ïhat is the question? »

Le plus clair, c'est que je n'arrive pas à me faire comprendre ; j'en suis réduite à parler par signes, et ma

mimique doit être déplorable, car elle amène les résultats les plus inattendus ; dans le cas de force majeure il me faut requérir le gérant, qui parle français.

Le « boy » chargé de faire votre chambre, vous sert aussi à table. Ces indigènes avec leur costume mi-partie javanais et leur turban en « batik », toile peinte décorée, — dont le chic consiste en deux cornes, — sont absolument impayables.

Pendant ce premier séjour à Java, je ne peux retenir que quelques mots javanais comme : « ajer panas », eau chaude ; « bagoes » beau, joli; « ja », ce oui qui doit nous rester d'avant la confusion des langues, tant il a cours d'un bout du monde à l'autre; et enfin « rôti » qui signifie pain, — aliment qu'on nous livre parcimonieusement et qui ressemble ici à du gâteau. La première fois que j'en réclame, mon « boy » me demande d'un ton interrogatif : « Rôti? » — Mais non, du pain frais, pas rôti ! ai-je riposté, ignorant encore la signification de ce substantif.

A peine installée, je vais présenter mes devoirs au Parc de Buitenzorg, le plus beau jardin botanique du monde. Des volumes de nomenclatures ne pourraient décrire qu'une infime partie des arbres, des plantes et des fleurs qui sont là; aussi, me contenterai-je de dire qu'on y a planté par groupements de catégories, toutes les familles d'espèces tropicales et intertropicales et beaucoup d'autres encore, — avec tant de goût, qu'elles semblent s'y trouver uniquement pour le plaisir des yeux. Imprudemment, ce jour-là, j'essaye de retenir le plus de noms que je puis, — chaque arbre et chaque plante portant une étiquette ; trouvant finalement « qu'ils sont trop », mieux inspirée que les Grenadiers de la Garde, je m'assieds à l'ombre, car cette première visite m'a éreintée.

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Une vaste avenue plantée de canaris, cet arbre dont le fût élancé se couronne d'un bouquet de feuilles, tandis que sa base en touchant le sol se divise en artères puissantes, fait un grand effet; pourtant, des masses de bambous en bordure du parc, me plaisent peut-être davantage rgirandes colossales aux tiges superbes et vigoureuses déjeunes arbres, et au feuillage de plumes : léger, gracieux, et retombant en cascades.

Ce malin, je vais en excursion avec M me Vallat, à Batoe- Toelîs, un des plus jolis sites des environs : il tire son nom d'une vieille inscription gravée sur une pierre: « baloe »>, pierre et « toelis », écrite, qu'on peut voir dans un marabout près de là, — ce que nous omettons, étant mal renseignées.

Ma compagne m'avait engagée à faire cette promenade, à cause du point de vue superbe, mais surtout pour me montrer un pont suspendu, en bambou, « djambatang », jeté en travers d'une rivière: quelque chose d'inédit pour des Européens.

Je demande une voiture à l'hôtel et Ton nous donne une victoria très présentable, avec deux bêtes de proportions moyennes. Cet ensemble qui paraîtrait fort ordinaire en France, est ici le nec plus ultra : les chevaux à Java ont la taille de poneys et s'attellent à des voiturettes exiguës, au toit carré, pareil à un dais de procession : comme dans une charrette anglaise, on s'y assied dos à dos, d'où leur nom de « sados ». Ce véhicule n'est praticable, à mon avis, que pour la race lilliputienne aborigène; la première fois que je monte sur le marchepied placé à l'arrière, peu s'en faut que je ne fasse basculer du même coup, attelage et carriole !

Mais des familles de Chinois s'empilent dans un pelit

« sado », — tout comme les Bretons s'entassent neuf ou dix, un jour d'assemblée, dans une charrette traînée par une haridelle.

On n'y voit d'ailleurs, que peu de Hollandaises: celles-ci en général, sont grandes et puissantes; cette voilure si petite, s'adapte mal à leur stature. A l'hôtel, j'aperçois souvent ces femmes circuler le matin, en costume java-

Ouand je monte sur le marchepied, peu s'en faut que je ne lasse basculer attelage et « sado ».

nais : un a sarong », pièce de toile peinte à la main « batik toelis », s'enroule autour de leur taille el descend jusqu'à la cheville; il s'attache de côté; une « cabaja », sorte de compromis entre la mutinée et la camisole de nuit, complète cette toilette, et de petites sandales en bois ou des mules trop courtes, — à la mode de Bizerte, — couvrent leurs pieds nus.

Nous suivons d'abord une jolie route bordée de maisons de campagne, entourées de jardins, — car Buiteozorg,

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comme les villes du pays, est tout en villas, — son charme le plus grand. Ces demeures, appelées ici « bungalows », sont d'élégants rez-de-chaussée, ayant en façade, une véranda ouverte ou grande loggia. Avec leurs chaises et leurs fauteuils de rotin aux formes confortables, rangés autour de la table centrale; leurs étagères chargées de gentils bibelots et leurs élégantes suspensions en bambou, ornées de

« Bungalow » avec véranda et jardin.

délicates orchidées et de fines capillaires, ces vérandas ont un air familial et plaisant. Les Hollandais se servent aussi de grands fauteuils cannés, dont les bras plats et extensibles permettent aux messieurs d'y étendre leurs jambes ; ils font alors penser au Colosse de Rhodes et leur touche est aussi incorrecte qu'impayable ! En les voyant dans cette posture, j'ai peine à garder mon sérieux : •> I hâve a feeling of having Irespassed on something shocking ! » Avant de m'asseoir dans un de ces fauteuils monumentaux, je dois y mettre deux coussins, pour éviter de disparaître dans leur énorme cavité !

Après le quartier hollandais, vient le faubourg indigène, aux « bungalows » plus modestes ; leur structure de bambou encadre des murs en nattes de ce roseau. Ces maisonnettes presque toujours sur pilotis, ont aussi une véranda ou « serambi » ; on y voit souvent la famille assemblée, et les marmots nus comme des petits vers, qui s'ébattent auprès de leurs parents, sont indiciblement comiques.

Jeunes, les Javanais ne sont déjà pas beaux, mais avec l'âge, ils prennent une apparence simienne ; les femmes néanmoins, tant que dure leur jeunesse, ont dans leur petite taille des proportions parfaites et des rondeurs exqujses.

11 y a dans l'île quatre races distinctes, parlant chacune leur langue : dans l'est, les Madurais, environ trois millions ; les Soundanais au nombre de cinq millions, habitent l'ouest; et les autres races qu'on nomme Javanais, — quinze millions, croit-on, — occupent les provinces du centre 1 .

Jusqu'à noire arrivée à Batoe-Toelis, la route se déroule au milieu d'une flore d'exotisme quintessencié : arbres, arbustes, fougères et lianes, de tous les pays des tropiques et intertropicaux : jaquiers, banians ou multipliants (dont les branches projettent vers le sol des rejetons qui forment un fût nouveau), durians, etc..

Maintenant nous touchons le but : une admirable vue plongeante sur une vallée large et profonde : la rivière coule au fond, entre des rives boisées que dominent deux volcans ; audacieusement jeté par-dessus le cours d'eau, un pont suspendu, en bambou, souple et colossal, relie les deux berges.