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Quelque charmante que puisse être une promenade, du moment qu’on la répète trop souvent, elle devient mortellement ennuyeuse, C'est ce que nous pensions en montant, le 29 août 1897, par une chaude après-midi, ce terrible chemin du Montanvert, début forcé de toutes les ascensions du côté de la Mer de Glace. Aussi, allions-nous à petits pas, la tête baissée, impatients d’atteindre un chalet, un tournant, indice du but plus proche, voyant avec indifférence passer tout ce qui descendait : alpinistes et guides le piolet en main, la corde en bandoulière, touristes sans prétention, simples promeneurs en costume et souliers de ville, soufflant, transpirant et voulant, avec leurs longs bâtons à corne de chamois, se donner des airs de vainqueurs du Mont-Blanc: dames

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à mulet geignant sur leurs selles trop dures, enfants, chiens : en un mot toute l’échelle des passionnés de la montagne. Vers 4 heures et demie, deux heures après notre départ de Chamonix, nous arrivons enfin au Montanvert.

A 5 heures, nous nous remettions en route emportant cette fois les vivres et les couvertures nécessaires. Quelques minutes d'arrêt de temps en temps pour faire, avec nos piolets, métier de bâcherons, ramasser le bois dont nous avions besoin, et nous arrivions aux Ponts.

Les Ponts! ce mot seul évoque dans l'esprit des promeneurs de la Mer de Glace des idées vertigineuses de précipices, de plaques glissantes, de rampes de fer auxquelles l’instinct de conservation vous cramponne pendant vingt minutes. Et pourtant, il est bien amusant, ce passage ! Des endroits un peu trop étroits, des marches un peu trop hautes, il est vrai : mais avec les barres de fer, ce n’est qu'un jeu.

Après les Ponts, on est en cinq minutes au réservoir d’eau qui dessert le Montanvert, dernière eau de source avant l'Italie; et, quelques pas plus loin, à la moraine de la Mer de Glace.

Ici, tout change. Si souvent qu'on lait éprouvé, on ne reste jamais insensible au plaisir de marcher sur une glace bien unie, au travers des crevasses bleues et des moulins sans fond. Et puis, sur la Mer de Glace, c’est le mouvement, le mouvement du dégel : dans les fentes du glacier, la neige fondue a formé de