LOISIRS DE PRINCE

(Jravîircs de Bachel {Estampe de la Bihliothèque Nationale)

LOISIRS DE PRINCES : DU TRONE A l'aTELIER 39

t'ussent-ellcs les plus grossières, l'attiraient; les heures qu'il leur consacrait étaient pour lui les plus agréables. Il abordait les laboureurs dans les champs et leur prenait la charrue des mains, pour la conduire lui-même; plus tard, il se plaira à donner au Dauphin des leçons de jardinage; à cet effet, on choisit, sur la terrasse du château de Versailles, une portion de terrain propre à ces expériences, et le roi se mit à manier la pioche et à remuer la terre avec une ardeur que n'y auraient pas mise bien des paysans.

Voyait-il des maçons gâcher du plâtre, il les rejoignait et, mettant habit bas, les manches de sa chemise retroussées, il se plaisait à travailler avec eux. On ne fut pas sans le remarquer dans son entourage et le sage conseiller que Marie-Thérèse avait placé auprès de sa fille, la jeune Dauphine, fut le premier à s'en inquiéter. « Tout l'ascendant qu'elle a sur M. le Dauphin, écrivait, en parlant de Marie- Antoinette, le comte de Mercy-Argenteau à l'impératrice, n'a pu encore détourner ce jeune prince de son goût extraordinaire pour tout ce qui est ouvrage de bâtiments, comme maçonnerie, menuiserie et autres de ce genre. Il a toujours quelque chose de nouveau à faire arranger dans l'intérieur de ses

appartements; il travaille lui-même avec les ouvriers à remuer des matériaux, des poutres, des pavés, et se livrant des heures entières à ce pénible exercice, il en revient quelquefois plus fatigué que ne le serait un manœuvre obligé à remplir ce travail (1 ) . » Plaintes, reproches, rien ne refroidissait le zèle du roi. Ce fut plusieurs fois un sujet de représentations et même de reproches assez vifs de la part de la reine, qui aurait désiré que son mari se livrât à d'autres amusements. Jamais celle-ci ne put obtenir que son benoît époux renonçât à ce qui constituait son principal délassement.

Louis XVI était fier de ses talents et n'était jamais plus heureux que lorsqu'il pouvait montrer à quelqu'un de ses familiers un chef-d'œuvre sorti de ses mains. Il s'entendait à fabriquer des clefs, des serrures, des pincettes. Il avait commencé par faire du tour, comme Louis XV (2) ; puis il s'était occupé à faire des cartes géographiques qu'il lavait lui-

1. Correspondance secrète entre Marie-Thérèse et le comte de Mercy-Argenteau, II (1875), 17 juillet 1773.

2. On lit, dans un registre des Décisions du Roi, à la date du 24 juillet 1767 : « Le sieur Voisin, qui a l'honneur d'enseigner à tourner à Mgr le dauphin et aux princes ses frères, demande un traitement. » Au-dessous, se voit le hon du roi, pour une gratification de 1,200 livres, renouvelée l'année sui-