LOUIS XVI AU TEMPLE

donnant une leçon de géographie à son fils (Collection de l'auteur)

LOISIRS DE PRINCES : DU TRONE A l'ATELIER 43

même (1), mais cela ne pouvait suffire à son activité. Dès le matin, aussitôt qu'il s'était libéré des exigences de l'étiquette, on le voyait monter, par un escalier dérobé, à l'atelier qu'il s'était fait construire, et qui devint bientôt un lieu de pèlerinage pour les étrangers de distinction de passage à Paris (2). Forge, enclume, rien n'y manquait.

La forge était établie, à Versailles, dans les combles du bâtiment en façade sur la cour de marbre, à droite de l'horloge et à côté de la bibliothèque de Louis XV. On pouvait voir, il y a quelques années, l'âtre, garni de plaques de fonte ornées, et la hotte. Un bandeau mouluré et supporté par deux consoles de style Louis XVI, décorait l'entrée de la hotte, à droite de laquelle était un four, dont l'ouverture

vante. {Archives historiques, artistiques et littéraires, I, 415.) Le tour de Louis XYI a figuré, il y a ({uelqucvs années, à VExposition de Marie-Antoinette et son temps, organisée à la galerie Sedelmej^er.

1. A la Bibliothèque du Louvre, brûlée en 1871, était précieusement conservé un volume in-folio, relié en maroquin rouge : « La France par gouvernements : cartes géograpliiques de la main de Louis XVI étant dauphin », disait le catalogue. Louis XVI s'occupait aussi de météorologie (cf. Chronique médicale, 1913, 357).

2. « Je fus, écrit la baronne d'Oberkirch, tout impressionnée en y entrant : un si grand roi s'occuper de si i)etites choses ! » Mémoires, I, 207.

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inclinée se fermait par un couvercle à poignée (1). C'est là que le roi, avec l'aide tantôt d'un garçon serrurier, tantôt du fameux Gamain, qui joua le rôle que l'on sait, se livrait à sa besogne favorite (2). En dépit de toutes les observations qui lui furent faites, le roi, qui avait paru se désintéresser (en 1777) des travaux de serrurerie, ne put, lors de la naissance du Dauphin, empêcher les serruriers parisiens de le traiter en confrère. « Dans ces jours d'allégresse générale, où l'accès du trône doit s'ouvrir à toutes les corporations, écrit un historien, les serruriers ont voulu se distinguer par un chefd'œuvre d'industrie, dans un genre où l'on sait que Sa Majesté n'a pas dédaigné de s'exercer dans son loisir. Connaissant son goût pour la mécanique, ils ont imaginé une serrure à secret, dont on assure que l'essai a, depuis, été fait avec le plus grand succès. Il est tel que, lorsqu'on veut l'ouvrir, on en voit sortir tout à coup un dauphin extrêmement