LE ROI DES « DANDIES )) : LE « BEAU » BRUMMELL

donc : Manchester! » Et il mit, à prononcer ce mot, toute l’affectation de son mépris pour cette cité de marchands.

Brummell donna donc sa démission ; un an après, il était majeur et pouvait disposer de trente mille livres de rente, qu’il tenait en grande partie de ses parents, dont l’avoir s’était augmenté des intérêts accumulés pendant sa minorité.

Avec une pareille somme, il pouvait vivre décemment dans une ville de province, ou même à Paris ; mais, à Londres, c’était au plus Yaurea mediocritas. Gomment faire figure à côté de gens appartenant à la plus haute aristocratie du monde, et appelé à vivre dans la familiarité d’un prince qui dépensait près de trois millions par an, seulement pour sa garde- robe ? Brummel résolut le problème, grâce à une sagesse et une prudence exemplaires.

Evitant toute excentricité, il ne se distinguait que par un soin extrême de sa toilette. Le matin, il portait des bottes, un pantalon, un gilet et une redingote de couleur claire ; le soir, un habit bleu, un gilet blanc, des pantalons noirs, boutonnés très serrés sur la cheville, des bas de soie et le claque.

Comme, fasciné par l’éclat de ses bottes, un de ses émules et admirateurs lui demandait de quel cirage il se servait : « Du cirage ! du cirage ! mais vous saurez, my dear, qu’en fait de cirage, je ne me sers jamais que de mousse de champagne. »

C’est surtout dans la manière de mettre ses cra-

DANS LES COULISSES DE l’ïIISTOIRE

vates que Georges Brummell innova. Sur ce chapitre il opéra une véritable révolution. Avant lui, on portait la cravate simplement roulée autour du cou, avec un nœud honteusement lâché. Le premier à Londres, Brummell introduisit l’empois dans les cravates. Mais là où il excellait, où il était presque inimitable, c'est dans la manière dont il exécutait son chef-d’œuvre.

« Brummell, dit le plus consciencieux et le plus exact de ses historiographes, le capitaine Jesse, ne mettait point sa cravate à F épreuve en essayant s’il pouvait en soulever les trois quarts en la tenant par un coin sans la faire plier ; mais quand le nœud n’était pas fait convenablement du premier coup, il la jetait immédiatement. La méthode à l’aide de laquelle il atteignait cet important résultat m’a été communiquée par un de ses amis, qui avait souvent été témoin oculaire de cette amusante opération. Le col, qui était fixé à la chemise, était si grand, qu’avant qu’il lut replié, il cachait complètement sa tête et sa figure; et la cravate blanche avait au moins un pied de haut. Le premier coup d’archet était donné au col de chemise, que Brummell repliait à la mesure convenable ; puis alors, debout devant la glace et le menton élevé le plus haut possible, par la pression douce et graduelle de la mâchoire inférieure, il rabaissait la cravate à des dimensions raisonnables, la forme de chaque pli successif étant donnée par la chemise qu’il venait de rabattre. »