CONTRE LUI

Eustache vivait encore le 27 mai 1294. Le bailli d'Auvergne Jean de Trie lui paie son semestre de pension jusqu'à ce jour-là \ Il n'existait certainement plus depuis quelque temps, au mois de février 1295 ». Il est donc décédé en 1294 dans les sept derniers mois. Inutile de revenir sur les bienfaits au peuple répandus dans son testament \

Il parait avoir aimé la vie brillante; il fréquentait les princes et voulut s'égaler peut-être trop vite aux très grands seigneurs. On lui reprocha des exactions.

En 1269, lorsqu'Alfonse de Poitiers ordonnait d'informer sur la plainte d'Aélis de Trémouille au sujet de 1000 livrées de terre dont elle se prétendait spoliée par un mandataire de Beaumarchais 1 , le frère de saint Louis avait des raisons pour savoir son sénéchal gêné. Quelque temps avant (fin sept. 1267), Eustache se trouvant avec lui à Longpont, lui avait emprunté 100 livres dont le prince, correct avant toutes choses, lui avait parfaitement fait souscrire une obligation \ Notre homme était à ce moment au plus fort de ses dépenses do constructions de Calvinet. Toutefois on n'a aucune preuve que la plainte de l'orpheline fût fondée, ni que Beaumarchais ait rien perdu de sa considération dans cette affaire.

' Le bailli en parle comme d'un homme encore vivant dans son compte présenté le 27 mai 1294 : Eœpcnse — Domino Eu*tachk> de Bcllo Mnrchenio, pro medetUUe redditus sui (Ile Ibr.). {Spicil. Dricat., p. 220).

• Acte daté à Calvinet le vendredi après les Cendres de 1291 ancien comput. En comptant l'année ancienne commentant a Pâques, c'est 1296 ; Pâques de 1295 tombe, en effet, le 18 avril. (Fr. Michel, Loc. cit., 413, note 4).

• Littera tettamenti seu eidimtts ejutdem fard per dominum Fu$tachiurn de Ilello Marche$io. Die Veneris pont J'cttum omnium tanctorum anno Domini A/" III" triecsimo (Ibid., 765, note 5).

• Arch. nat., J. 319, n<> 5, fol. 59 verso.

» Jbid., J. 332, n» 29.

Il se peut que la saisie ait été une simple mesure administrative à défaut d'hommage.

Dès son arrivée à Toulouse comme sénéchal en 1272, il avait levé injustement dans la ville et à son profit, disait-on, des taxes d'entrée et de sortie sur les marchandises. Faisant droit aux réclamations des Toulousains, le roi écrivait le 14 août 1272 à Guillaume de Bergières, lieutenant d'Eustache, de cesser cette exaction L'exaction est établie, l'appropriation par Beaumarchais ne l'est pas.

Des plaintes s'élevèrent aussi en Navarre (1276-77) — «Sire Eustache ruine le pays.... Il nous a donné pour sanchets des poitevins » disaient les notables 1 . Il est juste d'ajouter que le gouverneur ne pouvait payer son armée franco navarraise qu'avec les fonds qui lui étaient envoyés de France : Il ne laissa rien dans la caisse du royaume quand il remit le gouvernement à son successeur, mais le royaume n'était pas grand et la caisse peu profonde. Pour la ruine du pays, la guerre civile s'en chargeait amplement.

En Languedoc, d'autres réclamations surgirent en 1282. Raymond évèque de Rodez, les évoques de Nimes et de Maguelone, trois abbés, six barons dont Pons de Vezins en Rouergue, Sicard d'Alaman, Guillaume d'Aigrefeuille et quatre jurisconsultes, parmi lesquels Pierre Mascaro, syndiquèrent les mécontentements et se portèrent parties contre lui à raison de prétendus excès. Le roi prescrivit d'enquérir et le suspendit provisoirement de ses fonctions en attendant l'issue. L'enquête fut faite solennellement au mois de mai 1283 à Carcassonne, devant Pierre d'Arblay et les autres réformateurs du Languedoc. Beaumarchais se défendit, sortit indemne, et, le 27 du même mois, le roi lui donnait la recréance do sa charge *. On peut ajouter qu'il est tout naturel que parmi cette société féodale remuante et passionnée

' Huit, du Lamj., Ed. Privai, X, col. 148.

* Hi*t.de la {/iterre de Navarre, rers 128 1-1285. Los monnaies espagnoles appelées sanchets étaient d'une valeur intrinsèque, supérieure n celle des monnaies dites poitevines.

1 Ckron. de Guill. [Jardin, — Hist. du Lan<i., Prient. Preure*, X, col. 8 et 9. — Eustachius de Delli* itèrent i*. Fr. Michel croit lu chose inexacte avec Do m de. Vie (Loc. cit., p. 111); niais il n'en donne pour preuve que la mission confiée pur le roi en 1283 à Eustache d'examiner les coutumes de Toulouse ; ce qui n'a rien d'inconciliable avec les indications très précises de Bardin.

du Midi qu'il a tant combattue et tant battue, il se soit fait des ennemis désiroux de le perdre. Là encore il faut en rabattre, puisque le roi lui conserva ses fonctions dans le môme pays.

Maintenant que nous connaissons l'homme, nous serions surpris, n'est-ce pas, de ne pas le trouver en relations d'affaires avec les lombards qui encombrèrent les avenues de la politique et de la finance dès les premières années du règne de Philippe le Bel, cet ami des Colonna, ce patron intéressé des frères Guidi, les usuriers florentins qu'il fit non-seulement ministres de ses finances et ses ambassadeurs, mais chevaliers de son hôtel au grand scandale de la vieille noblesse et des princes. Les comptes du florentin Geperello Diotaiuti da Prato receveur royal d'Auvergne en 1288 92, pour la compagnie Rinierl Jacopi, dont Biccio et Musciato Guidi furent les associés, le mentionnent en plusieurs endroits \ C'est chez le florentin Rinieri Jacopi, ou des mains du lom bard NofTo Del qu'il touche les semestres de sa rente. Il est en si bons termes avec Biccio et Musciato qu'ils répondent pour lui, en 1288, auprès de la banque Rinicri. Ils se rencontrent à la cour. Les exemples sont rares, chez ces usuriers italiens, de restitutions avouées, formelles et spontanées de l'argent mal acquis, accomplies par acte public ; le plus connu est celui du testament du richissime banquier Gandolfo do Aicellis, de Plaisance, fixé à Paris. Dans la liste des restitutions ordonnées en 1291 par le testament de ce Rotschild de lépoque, Kustache de Beaumarchais est porté pour 30 livres tournois 1 .

1 Comptes de Opperello de l'Ascension de 1288 : « Ebbi i qunli NofTo pagaye por me a meser Entaaia <U fielmercieri, Kelli dovea avère per suoi ghngi inn Alverniu alla sensionc ottanto otto n R (notolo) ce ». [Giornale storico délia Utteratura italiana. 1885. Documenti di ter Ciappelletto, p. 347) — 15 noitl 1288 : « Ebbi i qunli Rinicri paghoe per me a mtsaer FAaccia de Belmercieri Kelli riceveno a Riom in mezzo aghoslo da un suo Keriko, constanti ce ». (Ibid.. p. 350) — 1 er novembre 1288 : « Ricordansa K'io paghai à Parigi a me**er Et arda de Bel merci e ri per suoi gbagi alla TusRanti ottanla ollo Ibr. ce tor. Non n'aveno la Ketanza. Deve reapondere Biccio c Musciato per lui, Kelli mi fecero paghare Ke ai perdoo la Ketanza t. (Ibid., p. 351) — 1 er novembre 1289 : Domino Euntachio de Bello Marchetio pro medictate reditus sui sibi dati ad vitarn suam taiilum 11° libr. (Ibid., p. 364. — V. aussi : Compta de Jean de Trie, bailli d Auvergne).

« Arch. nat., J. 406, n«ll.

Que sont ces ombres incertaines sur la figure de l'homme de progrès, savant, fécond et brave qui a gouverné pendant vingt-six ans consécutifs les provinces les plus considérables de l'Aquitaine, avec le prestige et les dangers de la quasi toute puissance, et présidé pendant vingt-deux ans aux destinées politiques de la capitale du Midi en conservant la confiance de souverains de tempéraments très opposés; imposant la paix autour de lui par la justice plus encore que par les armes, développant le commerce et la richesse publique, faisant éclore les villages et les bourgs, les dotant d'institutions libres; unique exemple en son temps d'un tel succès et d une telle durée dans la fonction. Les hommes ne survivent que par les services rendus aux autres hommes et à la patrie. Le seigneur de Calvinet mérita d'être chanté par ses contemporains et la critique moderne, peu enthousiaste de sa nature, l'a nommé « la perle des sénéchaux » \

La vie de Beaumarchais est une page dans le rçcit de l'unification de la France, la courte histoire de sa fille par laquelle nous terminerons cette étude, est un épisode de la réaction féodale et d'une victorieuse poussée des couches nouvelles.

« V. Unglois : Philippe le Hardi.