Verre d'eau-de-vie

au bureau de tabac. Elle ramena trois cigares à deux sous qu'elle donna à la Poule, à Gobiche 3t au Vieux tandis qu'elle glissait un demilondrès au chef.

Lorsque la fumée estompa la vigne vierge, ils possédèrent le monde. La vie se dessina, agile et commode. Jacques organiserait plus iétroitement la bande; il découvrirait des affaires, qui lui rempliraient les poches et le rendraient célèbre. Dans l'oreille de Gobiche, il émettait à mi-voix des projets que l'ivresse faisait rebondir élastiquement les uns sur les autres. Mais le fils du peintre rêvait le repos devant de chaudes boutiques et des caisses confortables.

Rosalie s'était rapprochée : par intervalles, elle embrassait timidement le jeune Lérande sur une omoplate. Il supportait ces caresses avec condescendance. Dès que le demi-londrès fut carbonisé et que vint la seconde absinthe, sa rancune reparut. Lorsque la fille le frôlait, il avait la sensation qu'elle en prenait pour son argent. Et il la détestait surtout « parce qu'elle avait tiré la pièce d'or de son bas ».

— Ah! non, se disait-il avec rage. C'est toujours pas elle qui me « barbera ».

Et, à voix haute, après s'être assuré qu'il n'y

avait aucune oreille étrangère près de la tonnelle :

— J'en ai assez de battre la dèche. Faut en finir avec ces petites cochonneries qui ne vous mettent pas seulement une tune dans la baguenaude1.

La Poule et le Vieux r écoutaient avec de; visages hilares. L'un suçait le reste de son cigare l'autre fixait un point invisible, à travers la vigne vierge. Rien ne leur semblait impossible. La société apparut ainsi qu'une caisse féerique, où U suffirait de plonger la main pour ramener les pièces d'or :

— Tu parles! s'enthousiasma Gargaille... On n'est pas plus veau que ces autres qui ont des sigues plein les pattes. Ben! tu sais, le brocanteur de la rue de la Procession est toujours à son \>"

— Moi, insinua la Poule, je connais une drôle

de boulangerie...

Rosalie frissonnait, toute triste.

— Je ne dis pas non! reprenait le chef. Seulement, je veux voir. Je ne risque pas ma peau pour des nouilles.

Deux individus se montrèrent, couverts de