Mordre, voir

Mais l'inquiétude deLoupeau «'appesantissant sur la sienne, il discernait un bureau ofisour un homme à grosses moustaches, et un sergent de ville en faction, qui écoutaient des témoins

Us franchirent la porte de Châtillon, parmi des charrettes, un auto, des promeneurs et des gamins

Quand ils furent boulevard Brune, des forces sournoises poussèrent Jacques sur les talus et vit, avec une convulsion de joie, le vieillard fui travaillait toujours dans son jardin.

Les craintes rentraient au fond du jeune Lé- •ande, parmi cette multitude de choses qui sont endormies au sein de l'inconscient, les unes >retes à s'éveiller, les autres plongées dans une orpeur profonde. Il avait le sentiment d'être evenu le chef d'une vraie bande, capable de ivahser avec les Corbeaux du Pont-aux-Bœufs t les Dévisseurs de la Butte-aux-Cailles.

-Faudra qu'ils marchent! songeait-il

En même temps, i] concevait qu'il fallait ■enager ceux qui, tel la Poule, lui avaient, de >ut temps, marqué de la déférence :

~- C'est au Montsouris qu'on sera le mieux ire! affirma-t-il.

Puis, posant la main sur l'épaule de la Poule • Meulard, va!... t'as eu de la méfiance!

— Si on peut dire! nia la Poule, que ces paroles avaient rasséréné et presque attendri.

On retrouva successivement les Gargaille, Bille et Gobiclie.

Au haut du parc, dans une sente de traverse, Jacques s'assit sur un banc, avec Gargaille Vieux et la Poule, tandis que l'Estomaque ^adossait à un arbre et que Lancelin remuait les cailloux du bout de sa chaussure béante.

Gobiche marchait de long en large, dans une mélancolique insouciance :

— Ya besefî déclara Jacques d'une voi: blanche. Tout un matelas de faffes!

Bille devint positivement livide; le Vieu: eut un soupir rauque et Tire-à-Gauche. qui tant son arbre, ricana de toute sa face moll qui devint sinistre comme une face de foi Gobiche seul ne donnait aucune marque d'émc

tion.

— On sera juste! reprit le chef. Chacn aura sa part, mais pas tous la même. D'abor c'est moi qui ai mis la main sur le sac. La Pou a dégelé le cabot, Bille a indiqué le coup. Pi encore, je suis le meg. Notre part sera plus gross

La Poule et Lancelin marquèrent une appi bation véhémente.

— Quelqu'un a-t-il à redire? demanda rudement Jacques.

Il n'y eut pas de réclamation, mais le Vieux nanda d'une voix passionnée :

— Combien?

- On va le savoir. Faut d'abord que je dise un mot. Et tâchez voir de bien ouvrir vos escouanes! C'est fini d'être gosses. On est des gonces... on commence aujourd'hui une vie sérieuse. Alors, voilà ce que j'ai à dire : si jamais y en avait un de vous autres qui donnait1 un poteau, je promets qu'il n'y coupera pas d'avaler sa fourchette2. Aussi vrai que me voilà sur ce banc, je lui visserai mon lingue dans le ventre. ,

Ses grands yeux phosphorescents cherchaient, attiraient et dominaient les yeux des autres :

— Mettez-vous bien ça dans la fiole! C'est pas du chiqué, c'est pas des pains pour cuire au four... celui qui mangera sur l'orgue', y peut commander les croque-morts, il est refroidi d'avance... Vous avez tous bien entendu? T'as entendu, la Poule, vous avez entendu, le