Dénoncera

Vieux et Tire-à-Gauche? Et toi, Bille... et puis Gobiche?

Oui, ils avaient entendu. Jamais Jacques n'avait été aussi pleinement leur chef. Le Vieux acquiesçait d'un tremblement de la tête; l'Estomaque, dont les petits yeux s'esquivaient vers la pelouse, approuvait d'un geste servile; Billeà-là-Manque ricanait avec enthousiasme et la Poule appuyait :

— A la Morgue çui qui donne!

Quant à Gobiche, il acceptait doucement et continuait sa marche, si incapable de trahir qu'il n'attribuait guère d'importance à la scène.

— Ça va! reprenait Jacques avec moins d'âpreté. Je vois qu'on se comprend. C'est le seul moyen de faire des affaires. Et comme il ne faut pas seulement punir les lâches, mais récompenser ceux qui sont poilus, vous tombez d'accord qu'on doit une récompense à Cadrousse. Moi, je lui donne un sigue sur ma part. Si chacun de vous met une tune, il y aura voir moyen de lui envoyer quelques petites douceurs.

- — ■ C'est bien vu! dit le Vieux avec enthousiasme. Pour le bon cœur, t'as toujours été excellent.

Quoique Bille et les Patates fussent moins

LE CAMBRIOLAGE Jgj

enclins au partage, ils conçurent que cet impôt resserrait les liens de la bande et ajoutait à sa secunté! La Poule, qui comptait que, tôt ou tard, il ferait de la prison, trouva la combinaison admirable.

Jacques se leva, et, furtif comme un jeune Huron, sonda les pelouses et les pénombres verdoyantes.

- Personne! murmura-t-il. V'Ià les faffesi Avec des yeux de pirates ou de chiens à 'la curée, Bille, le Vieux, Tire-à-Gauche et la Poule entonnaient le chef. La liasse bleuâtre fut 1 ame ammense des appétits. Le jeune garçon comptait :

-Un deux... trois... huit... dix... onze... un milled et une pile1!

Un lourd silence. On entend frémir la petite

cascade, derrière les herbes; une voix frêle

palpite sur un rameau, entre trois feuilles; un

«erle file sur ses pattes fauves; l'herbe cache

es betes mmuscules qui surgissent de la terre

a aquent, s'amputent, s'ouvrent le ventre el en re.d t. Leg .^ ^

»» 1 ardeur des carabes et des cicindèles, qui

*• Onze cents francs.

jigg DANS LES HUES

est aussi l'ardeur des aigles et des tigres. La proie est là, la proie des vieilles civilisations, légère comme une grappe de feuilles mortes et qui déclenche la puissance des siècles... Elle leur paraît si énorme que, d'abord, ils en sont écrasés. C'est un rêve; s'ils étendent la main, tout s'évanouira...

-Qu'est-ce que j'aurai? demande enfin

Bille.

Car parmi ces âmes immédiates, la sienne est la'plm* attachée à la réalité fantastique du

chiffre :

Deux cents balles!

— Deux cents balles!

Bille a-la-Manque se courbe et se tord comme s'il venait de recevoir un coup de pied. Sa joie est si terrible qu'il ne peut l'exprimer; il pousse des soupirs, les larmes coulent des larmiers affaiblis et ensanglantent sa bléphante.

— Alors, mézigue aussi! fait la Poule.

Mais lui, son bonheur est direct; il rit, ave

une grimace de babouin, l'œil plus rond, levé vers les feuilles fraîches d'un marronnier.

— Qu'est-ce que je vas m' envoyer!

Tire-u-Gauche accueille la chance avec sérénité- il sait ce qu'il fera de son argent; il connaît là-bas, rue Jolivet, une créature hémisphe-

nque. dont aucune brassée humaine ne saurait

enceindre la taille :

— Vos châsses! avertit la Poule.

Un vieillard et une jeune fille viennent d'apparaître. Elle est flexible dans une robe argentée, les cheveux paille d'épeautre; ses yeux frais interrogent la vie immense et le dévorant avenir. Le vieux, qui a tant vu, ne voit pas les visages des petits faubouriens. Il ne sent pas qu'ils viennent de réduire au désespoir un autre vieux qui, là-bas, devant son armoire à glace, tremble sur ses jarrets faibles et râle comme un agonisant. L'adolescente admire presque le visage pâle et les pupilles dilatées de Jacques... Et Jacques, le cœur trouble, songe rageusement à Rosalie.

La solitude est revenue. C'est l'heure où les oiseaux commencent à chercher la branche qui cachera leurs menues structures dans les ténèbres. On entend leurs froufrous, ils rebondissent dans le pays des feuilles ou décrivent, au-dessus des pelouses, une brève parabole! L'énorme soleil ouvre une gueule de haut fouraeau dans la banlieue...

Jacques fait rapidement le partage. Tous saisissent les petits papiers comme des chacals

un lambeau de cadavre; Gobiche seul empoche sa part avec indifférence et presque avec tristesse : ça ne lui dit rien; il semble que ce soit de l'argent fictif, avec lequel il ne pourra acheter que des apparences.

— Maintenant, attention! recommande Jacques. C'est dangereux de changer des fafiots... et c'est dangereux de dépenser trop à la fois. Faudrait avoir la madrice1 d'être sage pendant quelques jours, ou gare les bourriques.

Tous comprennent, mais Gargaille l'Estomaque ira ce soir trouver la créature hémisphérique, la Poule voudra dîner au restaurant et ne résistera pas au théâtre, Bille-à-la-Manque séduira Fifine-la-Rémouleuse.

Les tentations fleurissent et pourrissent sous les réverbères, dans les champs surnaturels où paît le troupeau humain; elles créent le crime, le nourrissent et le perpétuent, mais elles signalent aussi le passage du loup et le font atteindre par les chiens de chasse ou de garde.