Peur

et donner le coup de clairon. Il parla âprement :

— Carmelot a raison, fit-il. C'est pas La Mèche. La Mèche on s'en f... Mais si on rendait cette môme, après ce que F Homard a jacté, les Brochets se payeraient notre citron. On serait de la viande à claques, des meulards et des fions ! Et ça serait comme ça doit être. Les gonces qui n'ont pas de poil, c'est ronflant qu'on leur colle un pain ou qu'on leur mette un croqueno t dans les fesses. Et de ceux-là, j'en veux pas. Je serais le premier à leur rincer la gueule.

Il dardait vers Tire-à-Gauche un regard insupportable. Apeuré et plein de honte, l'autre tâchait de tourner les yeux ailleurs :

— Tu comprends, bafouilla-t-il, c'est pas ça que je voulais dire, bien sûr... Tant qu'à marcher avec ton orgue, tu me connais, tu sais que j'ai pas pus froid aux châsses qu'un autre.

Jacques le laissa bégayer, sachant que son humiliation aiguisait les amours-propres. Pourtant, comme c'était un vieux de la bande, il ne fallait pas qu'il demeurât embourbé :

— Va bien î articula le chef. T'as jacté comme une gourde... ça peut arriver à tout le monde. On sait bien que t'es pas une feignasse!

Et il lui tendit la main. L'autre s'en empara avec des balbutiements de reconnaissance.

La rafale s'apaisait. Dans les nuages loqueeux, on commençait à voir un soleil enveloppé le charpie. Et Jacques annonça :

— J'ai des nouvelles de Bille... Il s'en tirera. 1 est plein de madrice; le curieux n'a trouvé [ue le sac et pour ce qui est de nous donner, 'est un vieux fiasse! S'il est sapé, on l'aidera. Ravalons !

Les cœurs vibrèrent. Chacun sentit sur soiaême cette protection qu'on promettait à Lanelin, surpris par la police, au moment où il ssayait de rafler une sacoche.

On commençait à revoir des silhouettes huaaines; un chariot soubresaut ait; le trolley e Saint-Germain-des-Prés ronflait comme une tnmense toupie et les moineaux mouillés péiaient dans un clair de nuage.

— On compte sur tout le monde! ajouta le eune Lérande. Et ceux qui flancheront n'iront •as se vanter au quart d'oeil... C'est moi qui e leur dis!