PRISE DE KHARTOUM

lai dire que, pendant la nuit du 26 janvier, les mahdistes ont pénétré dans la ville par suite de la trahison de Farag Pacha; Gordon a été tué. Le lendemain, le prophète a fait son entrée» puis s'est retiré après avoir offert ses actions de grâces dans une mosquée et octroyé à ses guerriers trois jours de pillage.

« Dans la ville, dit le rapport du major Kitchener, le massacre dura environ six heures et coûta la vie à 4000 personnes, pour le moins. Les bachi-bouzouks et les réguliers blancs, au nombre de 5527, les Chaigia irréguliers, au nombre de 2550, furent presque tous égorgés de sang-froid après avoir rendu les armes. » Les habitants échappes à la mort durent sortir de la ville; on les fouillait à mesure qu'ils traversaient les portes, puis ils furent emmenés à Oindourman, où Ton partagea les femmes entre les chefs mahdistes; les hommes, dépouillés de leurs vêtements, s'enfuirent au hasard, pour se tirer d'affaire comme ils pourraient. Un négociant grec qui réussit à se sauver raconta que Gordon avait été trahi, non par Farag Pacha, mais par des marchands de la ville qui avaient traité avec l'ennemi.

Le Darfour, le Kordofan, le Senaar, le Bahr-el-Ghazalf Kharloum étaient au pouvoir des mahdistes; Kassala suivit bientôt, et de toute la longueur et de toute la largeur de cet immense Soudan égyptien il ne resta plus que la Province Équatoriale, dont le gouverneur était Emin Bey Hakim, le « fidèle médecin ».

Les Anglais s'étaient fait un devoir de secourir leur courageux compatriote, le vaillant et célèbre guerrier : il n'est pas surprenant qu'une partie de cet intérêt se reportât sur celui des lieutenants de Gordon qui, en temporisant comme Fabius, avait pu épargner aux siens le sort des garnisons du Soudan. Gomment auraient-ils manqué de sollicitude pour le brav ofGcier et sa petite armée presque perdus dans le sud lointain Donc, s'il était possible de leur venir en aide sans dépense., exagérées, les fonds nécessaires seraient bientôt souscrits.

Le 16 novembre 1884, Emin Bey écrit à M. A.-M. Mackay missionnaire dans l'Ouganda :

Le Soudan est devenu le théâtre dune insurrection ; depuis dix-neui mois je suis sans nouvelles de Khartoura, et j'en conclus que la ville est au pouvoir des rebelles ou que le Nil est bloqué.

Mais il ajoute :

Quoi qu'il en soit, veuillez informer vos correspondants, et par eux le gouvernement égyptien, que tout va bien ici : nous sommes décidés à tenir bon jusqu'à ce que le secours arrive ou que nous perdions la vie.

Et dans une seconde lettre au même missionnaire et datée du même jour :

La province du Bahr-el-Ghazal étant perdue, et le gouverneur Lupton Bey emmené au Kordofan, on ne peut informer le gouvernement de ce qui se passe ici. Depuis dix-neuf mois nous sommes sans communications avec Khartoum ; je suppose que la rivière est barrée.

Prière donc de faire savoir, si possible, au gouvernement égyptien qu'encore aujourd'hui tout va bien, mais (pie nous avons le plus grand besoin d'assistance. Jusqu'à ce que le secours arrive, il faut tenir bon, ou périr!

Le 31 décembre 1885 il écrit de Ouadelaï à M. Charles-H. Allen , secrétaire de la Société anti-esclavagiste :

Depuis le mois de mai 1883 nous sommes absolument séparés du reste du monde. Oubliés, abandonnés du gouvernement, il nous a fallu faire de nécessité vertu. L'ennemi nous a vigoureusement attaqués depuis l'occupation du Bahr-el-Ghazal, et je ne saurais assez louer l'admirable dévouement de nos soldats nègres : pendant une longue guerre qui pour eux, il faut le dire, n'offre aucun avantage, privés depuis si longtemps des choses les plus nécessaires à la vie, ne recevant plus de paye, ils se sont battus vaillamment, et quand, dévorés par la faim, après dix-neuf jours de souffrances et de privations incroyables, leur force était épuisée, quand le dernier cuir de leur dernière botte a été mangé, ils se sont lancés au milieu de la troupe ennemie et ont réussi à passer I Et tout cela, ils l'ont enduré sans la moindre arrière-pensée, sans l'espoir de la plus modeste récompense, poussés uniquement par le devoir et le désir de montrer leur vaillance à leurs adversaires I

Je me rappelle l'impression produite sur moi et sur mes amis quand parut dans le Times ce noble témoignage rendu par un chef à la valeur et à la vertu militaire de ses soldats. Quelques jours après, nous commencions à discuter les voies et moyens pour porter secours à celui qui avait écrit cette lettre.

Et que dire de celle-ci, adressée à la même date au D1 R.-W. Felkin?

Les journaux vous auront sans doute appris que le pauvre Lupton, qui jusqu'alors avait bravement défendu sa province du Bahr-el-Ghazal, a été

LETTRE Â M. MACKAT. 35

forcé, par la trahison de ses gens, de se rendre aux émissaires de l'ancien Mabdi, qui l'ont emmené an Kordofan.

J*ai pu, par un stratagème, préserver d'un semblable sort ma province et moi-même ; les rebelles ont fini par m'attaquer et m'ont causé de grandes pertes en hommes et munitions. Mais à Rimo, dans le Makraka, je leur ai assené un tel coup que, depuis, ils me laissent tranquille. On venait de m'apprendre la chute de Khartoum en janvier 1885 et la mort de Gordon.

Tout cela m'a contraint à évacuer nos stations extrêmes et à rappeler nos soldats et leurs familles, espérant toujours des renforts du gouvernement; en vain, je commence à le croire, car depuis avril 1883 je n'ai reçu du nord aucune sorte de nouvelles.

Le gouvernement de Khartoum ne s'est pas bien conduit à notre égard. Quand on a évacué Fashoda, on aurait dû se rappeler qu'il y a ici, dans la Province Équatoriale, quelques serviteurs de l'État qui ont fait leur devoir et ne méritaient point qu'on les abandonnât à leur sort sans plus de cérémonie. Du moins eût-il fallu nous relever de notre consigne : nous aurions compris, alors, qu'on nous regardait comme n'étant plus bons à rien.

11 ne nous restait plus qu'à chercher une porte de sortie, et, en premier lieu, à faire savoir en Egypte que nous ne sommes pas morts. Me dirigeant donc vers le sud, je suis venu à Ouadela! après avoir pris à Lado les mesures nécessaires.

Je me propose de tenir le pays le plus longtemps possible; j'espère que dans sept ou huit mois mes lettres arriveront en Egypte et qu'on me répondra par Khartoum ou Zanzibar. Si le Soudan a été abandonné, j'emmènerai tout mon monde vers le sud. Puis j'enverrai tous mes Égyptiens et les employés venus de Khartoum, à Zanzibar via l'Ouganda ou le Karagoué : je resterai chez Kabba-Rega avec mes troupes nègres jusqu'à ce que le gouvernement m'informe de ses désirs.

A cette époque, Emin comptait donc se débarrasser de tous ses Égyptiens ; lui-même pensait partir dès que le gouvernement l'aurait informé de « ses désirs ». « Ses désirs» ne pouvaient être évidemment que de lui voir abandonner sa province, puisqu'il était impossible de la conserver; il aurait proûté de l'escorte pour quitter l'Afrique.

Le 6 juillet 1886, Emin écrivait à M, Mackay :

Croyez bien que je ne suis pas pressé de m'arracher d'ici et de m'éloigner de ces régions où j'ai peiné dix ans.

Tout mon monde, et principalement les troupes nègres répugnent singulièrement à se rendre dans le sud et de là en Egypte; ils demandent à Tester ici jusqu'à ce que l'on puisse les rapatrier par le nord. Pour moi, à

moins qu'un danger ne nous surprenne, et si nos munitions durent encore quelque temps, je suivrai vos conseils et resterai jusqu'à ce qu'un secours quelconque nous arrive. Soyez sûr que je ne veux, en aucune façon, vous occasionner d'ennuis dans l'Ouganda.

Je ne me déciderai à marcher vers la côte que contraint par une cruelle nécessité. Du reste, il y a deux autres routes. La première va droit de chez Kabba-Rega au Karagoué ; la seconde mène via l'Oussongora aux stations du Tanganyka. J'espère que je n'aurai besoin ni de l'une ni de l'autre.

Mes gens perdent patience à attendre si longtemps et se demandent avec anxiété quand viendra le secours. Il serait désirable que quelque messager nous arrivât d'Europe, soit par le pays des Massai, la route la plus directe, soit du Karagoué par la contrée de Kabba-Rega, afin que mon peuple voie qu'on s'intéresse encore à lui. Je payerais en ivoire les frais de ce voyage.

Je le répète encore, je suis prêt à rester, a administrer ces contrées aussi longtemps que possible jusqu'à ce qu'on nous envoie du secours, mais je vous supplie de faire tous efforts pour en hâter l'arrivée. Assurez Mouanga qu'il n'a rien à craindre de moi ou des miens, et que, vieil ami de son père tftesa, je n'ai aucune intention de lui nuire.

Nous pouvons juger par ces lettres que les gens d'Emin lui sont encore fidèles; du moins ils obéissent à ses ordres; mais, sauf les Égyptiens, pas un seul ne demande à regagner l'Egypte. On le voit étudier les routes possibles pour battre en retraite ; ailleurs il parle d'arriver à la mer par la route du Monbouttou ; ici, il songe à celle qui traverse la Massaïe, ou bien il passerait par TOunyoro, puis il se rendrait à l'Oussongora par l'ouest de l'Ouganda, et de là au lac Tanganyka 1 Si les troupes noires ne devaient pas le suivre, certes il ne pourrait faire ce long voyage avec les employés égyptiens et leurs familles.

Quelques extraits de lettres de M. F. Holmwood, gérant du consulat général de Zanzibar, à Sir Evelyn Baring et datées du 25 et du 27 septembre, nous indiqueront les vues d'un homme qui, par sa position et ses connaissances, était des mieux placés pour donner son avis sur les mesures à prendre pour la délivrance d'Emin.

Les lettres que j'ai reçues d'Emin vont jusqu'au 27 février 1886, où il se proposait d'évacuer sa province par détachements : il comptait expédier le premier à la fin de juillet, après la saison des pluies, mais le D* Junker et M. Mackay m'informent tous deux qu'Emin leur a écrit depuis. La majeure partie des 4 000 Égyptiens qui sont toujours restés fidèles à l'Egypte et ont soutenu le gouverneur malgré les constantes attaques des adhérents du Mahdi et le danger imminent de mourir par la faim, refuseraient de