VUE DE L'ALBERT-NYANZA

fine pirogue. Mais ici, sur une trentaine de kilomètres, ce ne

son! que pentes nues, hérissées de rochers, sillonnées et profondément ravinées par des cours d'eau, dont les herges no montrent qu'une mince traîne de buissons misérables entre les Posions et ragas; de longs et tranchants éperons dégringolent en précipices, recouverts d'argile ou de caillasses, et, par endroits, de hautes herhes. Entre la hase des talus et le lac s'élead une plaine large de huit à dix kilomètres, longue

rait voir un beau parc bien fourni, mais les branches s étendent trop loin pour que les troncs présentent les dimensions désirées. Ce sont, sans doute, des acacias et d'autres arbres épineux ou simplement de la brousse; ils ne nous valent rien. Nu- nnéroïdes marquent I 52îi mètres d'altitude. L'îlot indiqué sur la carte de l'Alherl-Nyauza par le colonel Mason, comme proche de Kavalli, porte à près de 10 kilomètres E.-S.-E. magnétique de notre position. En regardant l'espace si largement "incrt à 760 mètres plus bas, je suis frappé de la remarquable exactitude de la carte susdite. Quelques îlots insignifiants manquent cependant, et deux ou trois petites baies dans la singulière plaine basse qui s'étend à l'extrémité sud du lac. La description que l'ait Sir Samuel Baker de l'eiten-

sion que prend l'Âlbert-Nyanza vers le sud-ouest m'avait souvent émerveillé, surtout après le trait brusque dont Mason circonscrit l' ce illimitabilité » de cette mer intérieure. En ce moment je sympathise avec le découvreur qui a subi une si terrible amputation. L'impression faite sur nos esprits n'eûl pas été plus forte quand même le lac se fût étendu jusqu'à Khartoum. Eau limitée ou illimitée, la première vue qu'on a du Nyanza et des monts qui l'entourent est noble et même grandiose. A son extrémité, le lac a encore une largeur considérable, mais si nous suivons les lignes que forment les escarpements des rives, nous voyons sa largeur gagner des proportions superbes, et la couleur argentée des hauts-fonds prendre, peu à peu, les teintes azurées de l'océan. A mesure que les dimensions augmentent, la paroi rocheuse et le ciel pâle arrivent à se fondre en un bleu profond. Au nord-ouest on n'en distingue même plus les limites.

Notre point d'observation est par 1*23' de latitude nord. Le bout du lac à l'est porte sur le S.-E. magnétique, et à l'ouest S.-E. par S.-E. -S. Entre les deux extrémités j'ai compté cinq profondes baies, dont une atteint trois kilomètres plus au sud qu'aucun autre point observé.

Aussi loin que portent les yeux, le plateau de l'Ounyoro maintient son niveau horizontal, semble-t-il; mais la vue terminale nous est coupée par un fort épaulement de montagne qui se projette de la chaîne occidentale. Au sud du Nyanza, et entre ces hauteurs qui se font face — le plateau de l'Ounyoro et le nôtre — s'étend une coustière basse, ancien fond de lac et présentement terre ferme. Montant vers le sud en pente douce, elle se couvre d'herbes roussies par le soleil, d'acacias el de broussailles épineuses tout comme les terrasses étalées à nos pieds.

Après une halle de vingt minutes environ, nous entreprenons la descente. Avant que Farrière-garde et le lieutenant Stairs se fussent acheminés, les natifs s'étaient amassés en un nombre égal au noire, et nous n'étions pas encore à 150 mètres plus bas, qu'ils se précipitaient sur la seconde colonne, laquelle répondit par un feu continu. En dessous, nous les apercevions éparpillés en escarmoucheurs et débordant nos deux flancs, suspendus en longue ligne à notre queue sur le raide et difficile sentier.